1515 Fátækt og efnahagslegur ójöfnuður

Inngangur að fátækt og efnahagslegum ójöfnuði

Hundruð mótmælenda taka þátt í Occupy Wall Street-mótmælunum. — **Mynd 15.1.** Occupy Wall Street-mótmælin hófust 17. september 2011 í fjármálahverfi New York. Mynd: aðlöguð útgáfa af „Occupy Wall Street Day 2 2011 Shankbone“ eftir David Shankbone/Flickr, CC BY 2.0.

Inngangur að fátækt og efnahagslegum ójöfnuði

Tengjum efnið við raunveruleikann

Occupy Wall Street

Í september 2011 safnaðist fólk saman í Zuccotti Park í New York til að mótmæla vaxandi félagslegum og efnahagslegum ójöfnuði í Bandaríkjunum. Mótmælin fengu heitið Occupy Wall Street. Þátttakendur gagnrýndu einkum samþjöppun auðs hjá ríkasta 1% landsmanna og töldu hana bæði ósanngjarna og efnahagslega ósjálfbæra. Mótmælin breiddust til fleiri borga og urðu að alþjóðlegri hreyfingu.

Occupy-hreyfingin er hér sögulegur inngangur að spurningum sem eru enn mikilvægar: Hvernig skiptast tekjur og auður? Hvaða stofnanir og markaðsöfl móta þá skiptingu? Hvernig verða miklar eignir til og hvaða áhrif hefur samþjöppun þeirra? Mikilvægt er að greina á milli tekna, sem falla til á ákveðnu tímabili, og auðs, sem er uppsafnaður eignastofn að frádregnum skuldum.

Laun ráðast meðal annars af framleiðni, framboði og eftirspurn eftir vinnuafli, menntun, stofnunum og samningsstöðu. Þessir þættir tryggja ekki að tekjur hverrar fjölskyldu nægi fyrir mat, húsnæði, fatnað og heilbrigðisþjónustu. Markaðsniðurstaða svarar heldur ekki ein og sér siðferðilegum og pólitískum spurningum um dreifingu tekna, skattbyrði eða aðstoð þegar atvinnuveitandi hættir starfsemi. Slíkar ákvarðanir ráðast einnig af lögum, almannatryggingum og annarri opinberri stefnu.

Tekjur af vinnu og eignum dreifast ójafnt milli heimila. Samkvæmt nýjustu skýrslu Bandarísku manntalsskrifstofunnar var raunmiðgildi tekna bandarískra heimila 83.730 dollarar árið 2024; helmingur heimila var yfir því gildi og helmingur undir. Sama ár bjuggu 35,9 milljónir manna undir opinberum fátæktarmörkum, eða 10,6% mannfjöldans. Opinbera mælingin ber peningatekjur fyrir skatta saman við landsbundin mörk sem ráðast af fjölskyldustærð og samsetningu. Samkvæmt viðbótarmælingu á fátækt (SPM), sem tekur meðal annars tillit til skatta, bóta, húsnæðiskostnaðar eftir búsetu, vinnukostnaðar og læknisútgjalda, var hlutfallið 12,9% árið 2024. Munurinn sýnir að mat á fátækt ræðst ekki aðeins af tekjum heldur einnig af því hvaða úrræði, útgjöld og verðlag mælingin tekur með.

Í kaflanum er fjallað um hvernig bandarísk stjórnvöld skilgreina og mæla fátækt, hvernig bótakerfi geta bæði tryggt lágmarksafkomu og haft áhrif á atvinnuhvata og hvernig helstu alríkisúrræði gegn fátækt virka. Síðan skoðum við hvernig hagfræðingar mæla tekjuójöfnuð, hvers vegna hann hefur breyst og hvaða stefna getur dregið úr honum. Jafnari dreifing og hagkvæmni þurfa ekki alltaf að rekast á, en hönnun skatta, bóta og þjónustu getur skapað fórnarskipti. Því þarf að meta bæði dreifingaráhrif og hvata hverrar aðgerðar.