Inngangur

Inngangur

Ímyndaðu þér strönd fulla af sólbaðsfólki og sundfólki. Þegar þeim sem liggja í sólbaði verður of heitt fara þeir út í sjóinn til að synda og kæla sig. Þegar sundfólkið þreytist snýr það aftur upp á strönd til að hvílast. Ef sólbaðsfólk færi út í sjóinn á sama hraða og sundfólk sneri aftur á sandinn héldist fjöldi sólbaðsfólks og sundfólks stöðugur, þótt einstaklingarnir væru ekki alltaf þeir sömu. Þetta dæmi sýnir kvikt fyrirbæri sem kallast jafnvægi, þar sem gagnstæð ferli ganga jafnhratt. Efna- og eðlisfræðileg ferli geta verið í slíku jafnvægi; þau eru í jafnvægi þegar fram- og bakhvarf ganga jafnhratt. Jafnvægiskerfi eru víða í náttúrunni; ýmis efnahvörf sem tengjast koltvíoxíði uppleystu í blóði eru dæmi um slíkt (sjá mynd 13.1). Þessi kafli veitir ítarlegan inngang að helstu þáttum efnajafnvægis.