Inngangur
Yfirlit kafla
Inngangur
Ef flett er í tímariti um náttúruna, til dæmis National Geographic, blasir við mikil fjölbreytni hryggdýra, einkum spendýra og fugla. Í huga flestra eru þetta dýrin sem vekja athygli okkar. Að beina sjónum aðeins að hryggdýrum gefur þó fremur hlutdræga og takmarkaða mynd af fjölbreytni dýra, því þá er horft fram hjá nærri 97 prósentum dýraríkisins: hryggleysingjunum, dýrum sem skortir höfuðkúpu og afmarkaða hryggsúlu eða hrygg.
Fylkingar hryggleysingja sýna gífurlega fjölbreytni frumna og vefja sem hafa aðlagast tilteknum hlutverkum, og þessir vefir eru oft einstakir fyrir hverja fylkingu. Þessar sérhæfingar sýna hversu víðtæk frumusérhæfing getur verið innan klæðisins Opisthokonta, sem nær bæði yfir einfruma og fjölfruma lífverur. Frumu- og byggingarsérhæfingar eru meðal annars varnandi vaxhúðir, gaddar og örsmáar skutulbyggingar til varnar, tannlaga byggingar til fæðuöflunar og vængir til flugs. Ytri stoðgrind getur verið aðlöguð að hreyfingu eða festingu vöðva, eins og hjá samlokum og skordýrum. Seytifrumur geta framleitt eitur, slím eða meltingarensím. Líkamsgerðir sumra fylkinga, til dæmis lindýra, liðorma, liðdýra og skrápdýra, hafa breyst og aðlagast í þróunarsögunni þannig að til hafa orðið þúsundir ólíkra forma. Það gæti komið á óvart að gífurlegur fjöldi hryggleysingja, bæði vatnalífvera og landdýra, kannski milljónir tegunda, hefur enn ekki verið flokkaður vísindalega. Þess vegna eru ættrakningartengsl hryggleysingja stöðugt endurskoðuð eftir því sem nýjar upplýsingar safnast um lífverur hverrar fylkingar.