Inngangur

Sextánda öld var tími stórfelldra breytinga í Evrópu. Landafundatímabilið hófst undir lok fimmtándu aldar þegar tvær Evrópuþjóðir, Portúgal og Spánn, hófu könnunarferðir út á Atlantshaf. Þótt þessi ríki hafi haft forystu og Kristófer Kólumbus hafi verið hafinn til skýjanna sem lykilpersóna í sögu þessara landafunda (mynd 5.1) bættust fljótlega fleiri Evrópuríki í hópinn, þar á meðal England, Frakkland, Niðurlönd og Danmörk. Víðtækar könnunarferðir þeirra yfir úthöfin og ört stækkandi net tengsla í Atlantshafsheiminum — Kólumbísku skiptin, nýlenduvæðing Ameríku og þróun þrælaverslunar yfir Atlantshafið — breyttu til frambúðar skilningi fólks á heiminum og gangi sögunnar. Á sextándu öld breyttist þó miklu meira en hugmyndir fólks um jörðina. Djúpstæðar breytingar á trúarskoðunum í Evrópu umbreyttu einnig hugmyndum margra kristinna um lífið sem þeir vonuðust til að tæki við eftir dauðann.