3.3 Forn-Egyptaland
3.3 Forn-Egyptaland
Námsmarkmið
Í lok þessa hluta munt þú geta:
Í frjósömu landbúnaðarhéruðunum sem sagnfræðingar kalla „frjósama hálfmánann“ vegna lögunar svæðisins á korti varð til siðmenning þegar á fjórða árþúsundi BCE. Við hlið þessa svæðis var annar frjósamur árdalur sem Nílarfljót hafði myndað í norðausturhluta Afríku. Þar reis önnur og mjög sérstæð siðmenning. Ólíkt borgríkjum Sumer, sem voru ekki sameinuð í heimsveldi fyrr en á dögum Sargons frá Akkad, voru íbúar Nílardals sameinaðir undir einum stjórnanda um 3150 BCE. Þótt stutt sundrungartímabil yrðu hélst Egyptaland sameinað og öflugt konungsríki, helsta stórveldi Austurlanda nær til forna, allt til loka bronsaldar um 1100 BCE.
Uppruni Forn-Egyptalands
Að Nílarfljóti undanskildu eru Egyptaland og nærliggjandi svæði nú hluti af hinni víðáttumiklu og mjög þurru Saharaeyðimörk. En um 10,000 BCE, þegar nýsteinaldarbyltingin var að hefjast í hluta suðvestanverðrar Asíu, var stór hluti Norður-Afríku, þar á meðal Egyptaland, gróðursæll, votur og alsettur vötnum. Svæðið hentaði afar vel þeim fjölmörgu hópum fólks sem þar bjuggu á fornsteinöld og lifðu á ríkulegum auðlindum þess.
Um 6000 BCE tóku graslendin og vötnin þó að víkja fyrir sandi þegar hið áður græna umhverfi breyttist í Saharaeyðimörkina sem við þekkjum nú. Eftir því sem mönnum varð erfiðara að komast af í umhverfinu hörfuðu þeir að vinjum og fljótum á jöðrum eyðimerkurinnar. Eitt þessara svæða var Nílardalur, langt, mjótt og frjósamt landsvæði sem liggur um eyðimerkur austanverðrar Norður-Afríku og á frjósemi sína að þakka reglulegum flóðum Nílar. Nílarfljót er lengsta fljót Afríku og næstlengsta fljót heims á eftir Amazonfljóti. Það á upptök sín djúpt í Mið-Afríku og rennur þúsundir mílna norður um Egyptaland áður en það fellur í Miðjarðarhafið.
Um svipað leyti, um 7000 til 6000 BCE, barst landbúnaðartækni og þekking á ræktun hveitis og byggs og tamningu sauðfjár, geita og nautgripa inn í Nílardal, líklega vegna samskipta við Levant-svæðið. Elstu vísbendingar um upphaf egypskrar menningar eru einnig frá þessum tíma. Tvær skyldar en ólíkar nýsteinaldarmenningar komu fram: önnur í óshólmum Nílar, þar sem fljótið fellur í Miðjarðarhafið, og hin ofar með fljótinu og sunnan við það svæði. Fólk þessara menningarheima bjó í einföldum kofum, lifði á fiskveiðum og landbúnaði, þróaði sérstæða leirkerastíla og stundaði jafnvel greftrunarsiði. Á þúsundum ára þróuðust þær í tvö aðskilin konungsríki, Neðra Egyptaland eða óshólmasvæðið og Efra Egyptaland eða svæðið ofar með fljótinu (Mynd 3.17).
Mikil pólitísk og menningarleg umskipti urðu um 3150 BCE þegar Efra og Neðra Egyptaland voru sameinuð í eitt öflugt konungsríki. Sumar vísbendingar benda til þess að konungur að nafni Narmer hafi sameinað ríkin. Síðari heimildir rekja sameininguna til konungs að nafni Menes, en margir fræðimenn telja nú að Menes og Narmer hafi verið einn og sami maðurinn (Mynd 3.18).
Við sameininguna hófst það sem fræðimenn kalla fyrra konungsættaskeiðið (um 3150 til 2613 BCE), tímabil fyrstu konungsættanna sem réðu sameinuðu Egyptalandi. Valdamiklir konungar þessara ætta komu á skrifræðiskerfi sem kann að hafa tekið mið af endurdreifingarhagkerfi halla og mustera í Sumer til forna. Á bronsöld var Egyptaland til forna, ólíkt Mesópótamíu, eitt sameinað ríki en ekki mörg stríðandi keppinautaríki. Landfræðilegar aðstæður veittu Egyptalandi einnig vernd gegn innrásum sem herjuðu af og til á Mesópótamíu. Bæði austan og vestan við Nílardal voru stórar eyðimerkur sem erfitt var að fara yfir og gerðu konungsríkið að eins konar eyju í heitu, þurru hafi. Á þessum tíma birtust mörg þekktustu menningareinkenni Forn-Egyptalands í sinni fyrstu mynd. Þar á meðal voru embætti faraós, sérstæðir trúarsiðir og egypska ritkerfið.
Faraóinn
Konungur hins sameinaða Egyptalands, faraóinn, stjórnaði konungsríki sem var miklu stærra en nokkurt samtímaríki. Sagnfræðingar áætla að íbúar egypska ríkisins hafi verið allt að tvær milljónir þegar það var fyrst sameinað um 3150 BCE, en dæmigerður súmerskur lugal réð yfir um þrjátíu þúsund þegnum. Musteris- og hallarkerfið í Egyptalandi var því mun umfangsmeira en sambærileg kerfi annars staðar í Mesópótamíu.
Hugtakið faraó merkir „stórt hús“ á fornegypsku og vísar líklega til stærðar hallanna í Nílardal þar sem faraóinn bjó og stjórnaði landinu. Líkt og í Mesópótamíu til forna voru í höllinni stórar geymslur fyrir skatta sem greiddir voru í fríðu, auk verkstæða handverksmanna sem framleiddu varning fyrir höllina. Líkt og í Mesópótamíu voru bændur einnig stór hluti íbúanna. Þeir greiddu skatta í fríðu til að halda uppi handverksmönnum og öðrum sem störfuðu í höllum og musterum faraósins og bjuggu þar skammt frá, innan borgarinnar. Í valdastéttinni voru skrifarar, prestar og embættismenn faraósins.
Faraóinn var ekki aðeins pólitískur leiðtogi heldur gegndi einnig embætti æðstaprests og var tilbeðinn sem guð. Sem æðstiprestur sameinaði faraóinn löndin með því að inna af hendi trúarathafnir til heiðurs hinum ýmsu guðum sem tilbeðnir voru víðs vegar um Nílardal. Faraóinn var jafnframt talinn mannleg birtingarmynd eða holdgervingur Hórusar, guðs réttlætis og sannleika. Egyptar töldu að guðleg nærvera Hórusar í faraónum viðhéldi réttlæti um allt landið og tryggði þannig frið og velmegun, eins og hin kærkomnu árlegu flóð Nílar báru vitni um.
Trúarbrögð Egypta
Egyptar til forna voru fjölgyðistrúar líkt og íbúar Mesópótamíu og tilbáðu marga guði sem réðu náttúruöflunum. Re var til dæmis sólguðinn og Isis var frjósemisgyðja jarðarinnar. Osiris tengdist Níl. Hin árlegu flóð árinnar, þungamiðja egypska ársins, voru skýrð með goðsögninni um Osiris, sem Seth bróðir hans, guð eyðimerkurvindsins, myrti en trúföst eiginkona hans Isis reisti síðan upp frá dauðum. Níl (Osiris) var vatnsminnst á sumrin þegar heitur eyðimerkurvindurinn blés (Seth), en var síðan „reist upp frá dauðum“ þegar hún flæddi yfir bakka sína og færði jörðinni lífgandi vatn (Isis). Horus (faraóinn) var sonur Isis og Osirisar. Þar sem Osiris var guð sem hafði dáið var hann einnig herra undirheimanna og dómari hinna dauðu. Egyptar til forna trúðu því að Osiris myndi launa þeim sem höfðu lifað réttlátu lífi með sæluríku framhaldslífi í undirheimum en myndi refsa illvirkjum.
Eins og þessir guðir og goðsagnir bera með sér gegndi Níl mikilvægu hlutverki í þróun egypskra trúarbragða. Ófyrirsjáanleg flóð Tígris og Efrat í sunnanverðri Mesópótamíu ollu iðulega eyðileggingu um leið og þau skildu eftir sig ný árset. Sumarflóð Nílar komu hins vegar af sömu reglufestu og gangur klukku og skildu eftir kærkomin lög af frjósömu seti. Þau vöktu þá tilfinningu hjá Egyptum að heimurinn væri samstilltur og skipulagður í hringrásum. Á síðari öldum þróaðist þessi hugmynd í hugtakið Ma’at (sem einnig var persónugert sem gyðja), þar sem sameinuðust hugmyndir um reglu, sannleika, réttlæti og jafnvægi. Íbúar Mesópótamíu virðast hafa haft svartsýnni lífsviðhorf en Egyptar, sem litu svo á vegna umhverfis síns að heimurinn væri skipulegur, í jafnvægi og stefndi að kosmísku réttlæti. Það var á ábyrgð hvers Egypta að lifa í samræmi við þessa reglu.
Egypsk ritun
Egyptar þróuðu eigið og einstakt ritkerfi sem nú er þekkt undir gríska heitinu híeróglýfuritun (sem merkir „heilög rit“), þótt Egyptar kölluðu það medu-netjer („orð guðsins“). Rætur híeróglýfuritunar má rekja til tímans fyrir fyrra konungsættaskeiðið, þegar fyrstu rittáknin komu fram. En eigi síðar en 3000 BCE hafði notkun þessara tákna þróast í háþróað letur. Þar var blandað saman bókstafstáknum, atkvæðatáknum, orðtáknum og myndum af hlutum. Í þessu flókna kerfi, sem þá var aðeins á færi þrautþjálfaðra skrifara, táknuðu rittákn bæði hljóð og hugmyndir (Mynd 3.19). Egyptar þróuðu einnig einfaldaða gerð þessa híeróglýfaleturs sem kallast híeratískt letur og þeir notuðu gjarnan í hversdagslegum tilgangi, svo sem við skráahald og útgáfu kvittana í viðskiptum.
Egypskir skrifarar skráðu hugmyndir sínar í steináletranir á veggjum mustera og máluðu þær á veggi grafhýsa. Þeir notuðu einnig trefjar úr reyrplöntu sem óx meðfram bökkum Nílar til að búa til papýrus, pappírslíkt ritefni sem mátti rúlla upp í bókrollur og geyma sem heimildir. Sumar þessara papýrusrollna hafa varðveist í þúsundir ára vegna hins þurra loftslags. Þær reyndust nútímasagnfræðingum og fornleifafræðingum afar gagnlegar eftir að tekist hafði að ráða egypska híeróglýfuritið á nítjándu öld. Á papýrusrollunum varðveittust egypskar goðsagnir og ljóð, vinsælar sögur og skrár yfir faraóa, ásamt heimildum um daglegt líf Egypta til forna.
Tímabil pýramídabygginga
Á 2600-árunum BCE höfðu völd faraóanna og þróun egypska ríkisins náð því stigi að unnt var að reisa stórvirki úr steini. Sagnfræðingar á nítjándu öld töldu þessa þróun svo þýðingarmikla að sérstakt heiti þyrfti yfir tímabilið. Nú köllum við það Gamla ríkið (2613–2181 BCE) og það er þekktast fyrir gríðarstóra steinpýramída sem vekja enn aðdáun gesta í Egyptalandi, mörgum þúsundum ára eftir að þeir voru reistir (Tafla 3.1).
| 6000–3150 BCE | Egyptaland fyrir tíma konungsættanna |
| 3150–2613 BCE | Fyrra konungsættatímabilið |
| 2613–2181 BCE | Gamla ríkið |
| 2181–2040 BCE | Fyrsta millitímabilið |
| 2040–1782 BCE | Miðríkið |
| 1782–1570 BCE | Annað millitímabilið |
| 1570–1069 BCE | Nýja ríkið |
| 1069–525 BCE | Þriðja millitímabilið |
Pýramídarnir voru grafhýsi faraóa Egyptalands, staðir þar sem líkamar þeirra voru geymdir og varðveittir eftir dauðann. Varðveisla líkamans var mikilvæg og tengdist beint þeirri egypsku trúarhugmynd að maðurinn væri samsettur úr mörgum ólíkum þáttum. Þar á meðal voru Ka, Ba, Ahk og fleiri. Ka manns var andlegur tvífari hans. Eftir að líkaminn dó varð Ka áfram til en þurfti að dvelja í grafhýsinu hjá líkamanum og nærast á fórnargjöfum. Ba var einnig eins konar andlegur kjarni en skildi við líkamann eftir dauðann, hélt út í heiminn að degi til og sneri aftur til líkamans á hverri nóttu. Hlutverk Ahk, enn annarrar tegundar anda, var að ferðast til undirheimanna og framhaldslífsins. Trúin á hugtök á borð við Ka og Ba gerði það að verkum að múmíugerð og bygging grafhýsa skiptu miklu máli í egypskum trúarbrögðum. Báðir þættirnir þurftu á efnislegum líkamanum að halda til að lifa áfram.
Áður en pýramídarnir komu til sögunnar voru grafhýsi og önnur mannvirki byggð úr aurmúrsteinum og kölluð mastöbur. En á valdatíma faraósins Djosers á fyrra konungsættaskeiðinu, rétt áður en Gamla ríkið hófst, ákvað snjall arkitekt að nafni Imhotep að reisa konungi sínum stórfenglegt grafhýsi úr steini. Upphaflega átti það aðeins að vera mastaba úr steini. Imhotep gekk þó lengra en sú áætlun gerði ráð fyrir og reisti fleiri og minni mastöbur úr steini, hverja ofan á aðra. Útkoman var þrepapýramídi á mörgum hæðum (Mynd 3.20). Umhverfis hann reisti Imhotep stóra mannvirkjasamstæðu sem meðal annars innihélt musteri.
Þrepapýramídi Djosers var byltingarkenndur en kunnuglegri gerðin með sléttum hliðum kom fram nokkrum áratugum síðar á valdatíma Snefrus, þegar þrír pýramídar voru reistir. Sá tilkomumesti hefur orðið þekktur sem Rauði pýramídinn vegna rauðleita kalksteinsins sem kom í ljós eftir að upphaflegt yfirborð úr hvítum kalksteini molnaði burt í aldanna rás. Hann var með sléttar hliðar og reis í 344 feta hæð yfir landslaginu í kring. Þótt hann sé enn tilkomumikill stenst hann ekki samanburð við Pýramídann mikla sem Khufu, sonur Snefrus, lét reisa í Gísa nærri Kaíró (Mynd 3.21). Pýramídinn mikli í Gísa var 756 fet á lengd á hverri hlið og upphaflega 481 fet á hæð. Grunnflötur hans þekur fjórar húsaraðir og í honum eru 2.3 milljón steinblokkir sem hver vegur um 2.5 tonn. Pýramídinn mikli ber enn skýrara vitni um skipulag og vald egypska ríkisins en pýramídi Djosers.
Síðari faraóar Gamla ríkisins reistu tvo pýramída til viðbótar á sama stað, en þeir voru örlítið minni. Afstaða þeirra allra miðast við stöðu Hundastjörnunnar Síríusar yfir sumarmánuðina, þegar Níl flæðir yfir bakka sína ár hvert. Hver pýramídi tengdist einnig musteri við Níl sem var helgað viðkomandi faraó.
Stjórnendur Egyptalands lögðu mikinn tíma og miklar auðlindir í að reisa þessi grafhýsi. Um miðja fimmtu öld BCE skráði forngríski sagnfræðingurinn Heródótos að 100,000 verkamenn hefðu verið tuttugu ár að reisa pýramída Khufus. Heródótos var þó uppi tveimur þúsund árum eftir að pýramídinn var reistur og því mætti auðveldlega hafna frásögn hans sem ýkjum. Fornleifafræðingar nútímans telja líklegt að mun færri verkamenn hafi unnið við bygginguna, þótt hópurinn hafi engu að síður verið stór, eða um tuttugu þúsund manns. Uppgröftur á staðnum sýnir að verkamennirnir bjuggu í nærliggjandi borgum sem hýstu þá og fjölda annarra sem sáu um að fæða þá og annast þá. Verkamennirnir voru ekki í ánauð eins og oft er talið. Raunar nutu þeir líklega betri lífskjara en margir aðrir Egyptar á þeim tíma.
Eftir því sem pýramída- og musterissvæðin urðu stærri og fleiri á tímum Gamla ríkisins fjölgaði einnig prestum og embættismönnum sem sáu um rekstur þeirra. Miðstjórn ríkisins þurfti því að beina sífellt meiri auði til þessara einstaklinga. Með tímanum þurfti stjórnun hins víðfeðma egypska ríkis einnig á auknum stuðningi héraðsstjóra, eða nómarka, og embættismanna af öðru tagi að halda. Faraóarnir þurftu því að fela þeim aukin völd. Um 2200 BCE bjuggu prestar og héraðsstjórar yfir auði og völdum sem jafngiltu auði og völdum aðalsins og fóru stundum fram úr þeim. Af þessum og fleiri ástæðum veiktist miðstjórnarvaldið mjög undir lok Gamla ríkisins. Fræðimenn hafa frá nítjándu öld nefnt tímabilið fyrsta millitímabilið.
Fræðimenn héldu því eitt sinn fram að þetta hefði verið tími glundroða og myrkurs. Þeir bentu því til stuðnings á að drægi úr byggingu stórra minnismerkja á borð við risavaxna pýramídana og að gæðum listaverka og sögulegra heimilda hefði hrakað á þessum áratugum. Nútímarannsóknir hafa hins vegar sýnt fram á að þetta er gróf einföldun. Valdið glataðist ekki endilega heldur færðist frá miðstjórn til héraðsstjórna. Frá sjónarhóli aðalsfjölskyldnanna sem réðu ríkjum kann þetta að hafa virst vera glundroði og óreiða. En þetta var ekki endilega sú myrka öld sem eldri kynslóðir sagnfræðinga töldu hana vera.
Annað blómaskeið Egyptalands
Fyrsta millitímabilinu lauk um 2040 BCE þegar röð valdamikilla stjórnenda, fyrst Mentuhotep II, kom aftur á miðstjórnarvaldi í Egyptalandi. Þá hófst það sem við köllum nú Miðríkið, en það stóð í nærri 260 ár.
Árið 1991 BCE tók Amenemhat, fyrrverandi vesír (ráðgjafi) konungsættarinnar sem stofnaði Miðríkið, völdin og kom á fót ætt faraóa sem réð Egyptalandi í tvær aldir. Undir forystu þessara faraóa kom Egyptaland sér upp fyrsta fastaher sínum, hóf að nýju hinar umfangsmiklu byggingarframkvæmdir sem höfðu tíðkast fyrr á tímum, stofnaði til tengsla við nærliggjandi þjóðir og konungsríki á Levant-svæðinu og í Kús (nútíma Súdan) og hélt ríkinu almennt saman með öflugu miðstjórnarvaldi.
Á tímum Miðríkisins innleiddu faraóarnir dýrkun guðsins Amons-Re í Þebu. Amon-Re sameinaði sólguðinn Re, sköpunarguðinn sem var tilbeðinn í norðurhluta Egyptalands, og Amon, himinguð sem var í hávegum hafður í suðurhlutanum. Honum var lýst sem konungi guðanna og föður hvers ríkjandi faraós. Faraóar Miðríkisins reistu ekki lengur gríðarstóra pýramída sem grafhýsi sín. Þess í stað einbeittu þeir sér að því að reisa gríðarstór musteri Amons-Re og eiginkonu hans, móðurgyðjunnar Mut, í Þebu (Mynd 3.22). Rústir þessara mustera eru í Karnak í suðurhluta Egyptalands. Í musterum Amons-Re voru feiknastórir salir þar sem margar súlur eða súlnaraðir báru þakið, auk húsagarða og hátíðarhliða. Þar voru varðveittar helgimyndir guðanna sem voru bornar út í helgigöngum á hátíðisdögum.
Miðríkið í Egyptalandi náði hátindi sínum á 1870- og 1860-árunum BCE í valdatíð Senusrets III, öflugs herkonungs og hæfs stjórnanda miðstýrða ríkisins. Hann útvíkkaði yfirráð Egyptalands verulega og leiddi heri upp með Níl inn í Kús og inn á Levant-svæðið. Þessar aðgerðir styrktu ekki aðeins getu Egyptalands til að verjast innrás heldur juku einnig stórlega viðskipti við þessi svæði. Kús var þekkt fyrir auðugar gulllindir og hæfa stríðsmenn. Hinar fjölmörgu herferðir Senusrets III þar veittu Egyptum því ekki aðeins aðgang að gullinu heldur einnig málaliðum frá Kús.
Senusret jók einnig miðstjórnarvald faraósins til muna og dró úr völdum nómarkanna og jafnvel fjölda þeirra. Á heildina litið varð Egyptaland nú auðugra, öruggara, miðstýrðara og öflugra en nokkru sinni fyrr. Því var valdatíð hans einnig blómaskeið menningar þegar egypsk list, byggingarlist og bókmenntir urðu fágaðri og þróaðri (Mynd 3.23).
Fráfall Senusrets III og sonar hans Amenemhats III leiddi óbeint til þess að konungsvaldið færðist til egypskrar konu, sem var sjaldgæft en þó ekki fordæmalaust. Sobekneferu, dóttir Amenemhats III og hugsanlega eiginkona Amenemhats IV, systir hans eða hvort tveggja, var fyrsta konan síðan fyrir tíma Gamla ríkisins til að ríkja yfir Egyptalandi. Hún ríkti aðeins í fáein ár og lítið er vitað um afrek hennar. Fræðimenn hafa þó komist að þeirri niðurstöðu að hún hafi verið fyrsti faraóinn til að tengja sig við egypska krókódílaguðinn Sobek. Hún kann jafnvel að hafa látið reisa borgina Crocodilopolis til að heiðra þennan mikilvæga guð. Þar sem hún lést barnlaus var hún síðust í langri röð faraóa af ætt Amenemhats I.
Jafnvel fyrir valdatíð Sobekneferu hafði hnignun þegar gert vart við sig í Egyptalandi. Á næstu öld veiktust faraóarnir og miðstjórnarvald þeirra jafnt og þétt. Sífellt fleira semítískumælandi fólk frá Levant-svæðinu streymdi inn í Egyptaland, hugsanlega í fyrstu vegna aukinna viðskipta milli Egyptalands og Levant-svæðisins. En seint á 1700-árunum BCE voru þessir semítískumælandi hópar orðnir svo fjölmennir í óshólmum Nílar og miðstjórnarvald Egyptalands svo veikt að sumir höfðingjar þeirra tóku að ná yfirráðum á nokkrum svæðum. Egyptar kölluðu þessa semítískumælandi höfðingja Heqau-khasut (valdhafar erlendra landa). Nú eru þeir yfirleitt kallaðir Hyksosar, en það heiti er grísk afbökun á egypska heitinu.
Þegar Hyksosar tóku að ná yfirráðum yfir hlutum óshólma Nílar var Egyptaland þegar komið langt inn á það tímabil sem sagnfræðingar nítjándu aldar nefndu annað millitímabilið. Líkt og fyrsta millitímabilið einkenndist hið síðara af skertu miðstjórnarvaldi. Egypskir aðalsmenn, sem réðu frá höfuðborg sinni í Þebu, misstu ekki aðeins yfirráð yfir óshólmunum heldur einnig landsvæði ofar með fljótinu í hendur sífellt öflugra konungsríkis Kús í suðri. Landsvæðið sem miðstýrð stjórnsýsla hins volduga egypska ríkis hafði áður ráðið skiptist því í reynd í þrjú svæði: eitt undir stjórn Hyksosa í norðri, eitt undir stjórn konungsríkisins Kús í suðri og eitt undir stjórn þess sem eftir var af egypska aðlinum í miðjunni.
Þrátt fyrir sundrunguna virðast svæðin þrjú í Egyptalandi hafa átt friðsamleg samskipti mestallt þetta tímabil. Það breyttist þó í byrjun 1550-áranna BCE þegar egypskir stjórnendur í Þebu hófu hver af öðrum sókn gegn Hyksosum. Eftir að Hyksosar höfðu verið sigraðir og óshólmar Nílar endurheimtir sneru Egyptar, efldir af sigrinum, sér suður að Kús og lögðu að lokum þessi héruð einnig undir sig. Með þessum aðgerðum hófst nýtt blómaskeið Egyptalands, Nýja ríkið, þegar völd og menningaráhrif Egyptalands í fornöld náðu hámarki.