15.4 Kvíðaraskanir

15.4 Kvíðaraskanir

Allir finna fyrir kvíða af og til. Þó að kvíði sé nátengdur ótta, er mikilvægur munur á þessum tveimur ástandum. Ótti felur í sér augnabliks viðbrögð við yfirvofandi ógn, en kvíði felur í sér áhyggjur, forðun og varúð gagnvart hugsanlegri ógn, hættu eða öðrum neikvæðum atburði (Craske, 1999). Þó að kvíði sé flestum óþægilegur, er hann mikilvægur fyrir heilsu okkar, öryggi og velferð. Kvíði hvetur okkur til að grípa til aðgerða – eins og að undirbúa okkur fyrir próf, fylgjast með heilsunni, mæta í vinnuna á réttum tíma – sem gera okkur kleift að afstýra hugsanlegum framtíðarvandamálum. Kvíði hvetur okkur einnig til að forðast ákveðna hluti – eins og að safna skuldum og taka þátt í ólöglegu athæfi – sem gætu leitt til vandræða í framtíðinni. Stig og tímalengd kvíða hjá flestum einstaklingum nálgast stærðargráðu þeirrar hugsanlegu ógnar sem þeir standa frammi fyrir. Til dæmis, gerum ráð fyrir að nemandi sem kom til Bandaríkjanna sem „Dreamer“ (einhver sem foreldrar fluttu ekki löglega inn) hafi áhyggjur af möguleikanum á að geta ekki haldið áfram í háskólanámi eða missa aðgang að fjárhagsaðstoð til náms, vegna breytinga og málaferla í kringum DACA-áætlunina (Deferred Action for Childhood Arrivals). Þessi einstaklingur myndi líklega upplifa kvíða af meiri styrkleika og tímalengd en 21 ára nemandi á þriðja ári sem hóf háskólanám sem ríkisborgari í krafti fæðingar. Sumt fólk upplifir kvíða sem er óhóflegur, viðvarandi og mjög úr hlutfalli við raunverulega ógn; ef kvíði hefur truflandi áhrif á líf einstaklings er það sterk vísbending um að viðkomandi sé að upplifa kvíðaröskun.

Kvíðaraskanir einkennast af óhóflegum og viðvarandi ótta og kvíða, og af tengdum truflunum á hegðun (APA, 2013). Þó að allir upplifi kvíða, valda kvíðaraskanir verulegri vanlíðan. Sem hópur eru kvíðaraskanir algengar: um það bil 25%–30% íbúa Bandaríkjanna uppfylla skilyrði fyrir að minnsta kosti eina kvíðaröskun á lífsleiðinni (Kessler o.fl., 2005). Einnig virðast þessar raskanir vera mun algengari hjá konum en körlum; á 12 mánaða tímabili munu um 23% konur og 14% karlar upplifa að minnsta kosti eina kvíðaröskun (National Comorbidity Survey, 2007). Kvíðaraskanir eru sá flokkur geðraskana sem oftast kemur fyrir og eru oft fylgikvillar hverrar annarrar og annarra geðraskana (Kessler, Ruscio, Shear, & Wittchen, 2009).

Sértæk fælni

Fælni (phobia) er grískt orð sem þýðir ótti. Einstaklingur sem greindur er með sértæka fælni (áður þekkt sem einföld fælni) upplifir óhóflegan, þrúgandi og viðvarandi ótta eða kvíða gagnvart tilteknum hlut eða aðstæðum (svo sem dýrum, lokuðum rýmum, lyftum eða flugi) (APA, 2013). Jafnvel þótt fólk geri sér grein fyrir því að stig ótta þeirra og kvíða í tengslum við áreitið sé órökrétt, gæti sumt fólk með sértæka fælni lagt mikið á sig til að forðast áreitið (hlutinn eða aðstæðurnar sem kalla fram óttann og kvíðann). Yfirleitt er óttinn og kvíðinn sem áreitið kallar fram truflandi fyrir líf einstaklingsins. Til dæmis gæti maður með flugfælni neitað að þiggja starf sem krefst tíðra flugferða, og þannig haft neikvæð áhrif á starfsferil sinn. Klínískir sérfræðingar sem hafa unnið með fólki með sértæka fælni hafa kynnst margs konar fælni, en dæmi um þær má sjá í töflu 15.1.

Sértæk fælni er algeng; í Bandaríkjunum munu um 12.5% íbúanna uppfylla skilyrði fyrir sértæka fælni einhvern tíma á lífsleiðinni (Kessler o.fl., 2005). Ein tegund fælni, víðáttufælni (agoraphobia), er skráð í DSM-5 sem sérstök kvíðaröskun. Víðáttufælni, sem bókstaflega þýðir „ótti við markaðstorgið“, einkennist af miklum ótta, kvíða og forðun á aðstæðum þar sem erfitt gæti verið að flýja eða fá hjálp ef viðkomandi upplifir einkenni ofsakvíðakasts (ástand mikils kvíða sem við munum ræða innan skamms). Þessar aðstæður fela í sér almenningssamgöngur, opin svæði (bílastæði), lokuð rými (verslanir), mannfjölda eða að vera einn utan heimilis (APA, 2013). Um 1.4% Bandaríkjamanna upplifa víðáttufælni á lífsleiðinni (Kessler o.fl., 2005).

Tileinkun fælni í gegnum nám

Margar kenningar benda til þess að fælni þróist í gegnum nám. Rachman (1977) lagði til að fælni mætti tileinka sér í gegnum þrjár helstu námsleiðir. Fyrsta leiðin er í gegnum klassíska skilyrðingu. Eins og þú gætir munað, er klassísk skilyrðing námsform þar sem áður hlutlaust áreiti er parað við óskilyrt áreiti (UCS) sem kallar sjálfkrafa fram óskilyrt viðbragð (UCR), og kallar þannig fram sama viðbragð í gegnum tengsl sín við óskilyrta áreitið. Viðbragðið er kallað skilyrt viðbragð (CR). Til dæmis gæti barn sem hefur verið bitið af hundi farið að óttast hunda vegna fyrri tengsla við sársauka. Í þessu tilviki er hundabitið UCS og óttinn sem það kallar fram er UCR. Vegna þess að hundur var tengdur við bitið, getur hvaða hundur sem er orðið að skilyrtu áreiti, og þar með kallað fram ótta; óttinn sem barnið upplifir í kringum hunda verður þá CR.

Önnur leiðin til að tileinka sér fælni er í gegnum herminám (vicarious learning), svo sem fyrirmyndarnám (modeling). Til dæmis gæti barn sem sér frænda sinn bregðast við af ótta gagnvart köngulóm síðar sýnt sama ótta, jafnvel þótt köngulær hafi aldrei ógnað því. Þetta fyrirbæri hefur sést bæði hjá mönnum og öðrum prímötum (Olsson & Phelps, 2007). Rannsókn á öpum sem aldir voru upp á rannsóknarstofu sýndi að þeir tileinkuðu sér auðveldlega ótta við slöngur eftir að hafa fylgst með villtum öpum bregðast við af ótta gagnvart slöngum (Mineka & Cook, 1993).

Þriðja leiðin er í gegnum munnlega miðlun eða upplýsingar. Til dæmis gæti barn, sem foreldrar, systkini, vinir og bekkjarfélagar segja stöðugt hversu ógeðslegar og hættulegar slöngur séu, farið að tileinka sér ótta við slöngur.

Athyglisvert er að fólk er líklegra til að þróa með sér fælni gagnvart hlutum sem stafar ekki mikil raunveruleg hætta af, eins og dýrum og hæð, og er ólíklegra til að þróa með sér fælni gagnvart hlutum sem stafar raunveruleg hætta af í nútímasamfélagi, eins og mótorhjólum og vopnum (Öhman & Mineka, 2001). Hvers vegna skyldi þetta vera svona? Ein kenning bendir til þess að mannsheilinn hafi þróunarfræðilega tilhneigingu til að tengja ákveðna hluti eða aðstæður auðveldlegar við ótta (Seligman, 1971). Þessi kenning heldur því fram að í gegnum þróunarsögu okkar hafi forfeður okkar tengt ákveðin áreiti (t.d. slöngur, köngulær, hæð og þrumur) við hugsanlega hættu. Með tímanum hefur hugurinn aðlagast því að þróa auðveldlegar með sér ótta við þessa hluti en aðra. Tilraunir hafa stöðugt sýnt fram á að skilyrtur ótti þróast auðveldlegar gagnvart óttatengdum áreitum (myndum af slöngum og köngulóm) en gagnvart áreitum sem tengjast ekki ótta (myndum af blómum og berjum) (Öhman & Mineka, 2001). Slíkt undirbúið nám hefur einnig verið sýnt fram á hjá öpum. Í einni rannsókn (Cook & Mineka, 1989) horfðu apar á myndbönd af öðrum öpum bregðast við af ótta gagnvart annaðhvort óttatengdum áreitum (leikfangaslöngum eða leikfangakrókódíl) eða áreitum sem tengdust ekki ótta (blómum eða leikfangakanínu). Aparnir sem horfðu á þróuðu með sér ótta við óttatengdu áreitin en ekki við þau áreiti sem tengdust ekki ótta.

Félagskvíðaröskun

Félagskvíðaröskun (áður kölluð félagsfælni) einkennist af miklum og viðvarandi ótta eða kvíða og forðun á félagslegum aðstæðum þar sem einstaklingurinn gæti hugsanlega verið metinn neikvætt af öðrum (APA, 2013). Eins og með sértæka fælni er félagskvíðaröskun algeng í Bandaríkjunum; rúmlega 12% allra Bandaríkjamanna upplifa félagskvíðaröskun á lífsleiðinni (Kessler o.fl., 2005).

Kjarninn í óttanum og kvíðanum í félagskvíðaröskun er áhyggjur einstaklingsins af því að hann gæti hagað sér á niðurlægjandi eða vandræðalegan hátt, svo sem að virðast kjánalegur, sýna einkenni kvíða (roðna), eða gera eða segja eitthvað sem gæti leitt til höfnunar (svo sem að móðga aðra). Tegundir félagslegra aðstæðna þar sem einstaklingar með félagskvíðaröskun eiga venjulega í vandræðum eru meðal annars að tala opinberlega, eiga samræður, hitta ókunnuga, borða á veitingastöðum og, í sumum tilfellum, nota almenningssalerni. Þó að margir verði kvíðnir í félagslegum aðstæðum eins og við ræðuhöld, þá eru óttinn, kvíðinn og forðunin sem upplifuð er í félagskvíðaröskun mjög þrúgandi og leiða til alvarlegrar skerðingar á lífsgæðum. Fullorðnir með þessa röskun eru líklegri til að hafa minni menntun og lægri tekjur (Katzelnick o.fl., 2001), standa sig verr í vinnu og eru líklegri til að vera atvinnulausir (Moitra, Beard, Weisberg, & Keller, 2011), og greina frá meiri óánægju með fjölskyldulíf sitt, vini, tómstundir og tekjur (Stein & Kean, 2000).

Þegar fólk með félagskvíðaröskun getur ekki forðast aðstæður sem vekja kvíða, grípur það venjulega til öryggishegðunar: andlegra eða atferlislegra athafna sem draga úr kvíða í félagslegum aðstæðum með því að minnka líkurnar á neikvæðum félagslegum útkomum. Öryggishegðun felur í sér að forðast augnsamband, æfa setningar áður en talað er, tala aðeins stuttlega og tala ekki um sjálfan sig (Alden & Bieling, 1998). Önnur dæmi um öryggishegðun eru eftirfarandi (Marker, 2013):

• taka að sér hlutverk í félagslegum aðstæðum sem lágmarka samskipti við aðra (t.d. að taka myndir, setja upp búnað eða hjálpa til við matargerð)
• spyrja fólk margra spurninga til að beina athyglinni frá sjálfum sér
• velja sér staðsetningu til að forðast eftirtekt eða samskipti við aðra (sitja aftast í herberginu)
• klæðast látlausum, hlutlausum fötum til að forðast að draga athygli að sjálfum sér
• forðast efni eða athafnir sem gætu valdið kvíðaeinkennum (svo sem koffín, hlýjan klæðnað og líkamsrækt)

Þó að þessari hegðun sé ætlað að koma í veg fyrir að einstaklingurinn með félagskvíðaröskun geri eitthvað vandræðalegt sem gæti kallað fram gagnrýni, þá gera þessar aðgerðir vandamálið venjulega verra vegna þess að þær leyfa einstaklingnum ekki að hrekja neikvæðar trúarsetningar sínar, og kalla oft fram höfnun og önnur neikvæð viðbrögð frá öðrum (Alden & Bieling, 1998).

Fólk með félagskvíðaröskun gæti gripið til sjálfslyfjagjafar, svo sem að drekka áfengi, sem leið til að afstýra kvíðaeinkennum sem það upplifir í félagslegum aðstæðum (Battista & Kocovski, 2010). Notkun áfengis þegar staðið er frammi fyrir slíkum aðstæðum getur orðið neikvætt styrkjandi: hvetur einstaklinga með félagskvíðaröskun til að leita í efnið hvenær sem þeir finna fyrir kvíðaeinkennum. Tilhneigingin til að nota áfengi sem bjargráð við félagskvíða getur hins vegar haft dýru verði keypt: fjöldi stórra rannsókna hefur greint frá hárri tíðni fylgikvilla milli félagskvíðaröskunar og áfengisröskunar (Morris, Stewart, & Ham, 2005).

Eins og með sértæka fælni er mjög líklegt að sá ótti sem fylgir félagskvíðaröskun geti þróast í gegnum skilyrðingareynslu. Til dæmis gæti barn sem verður fyrir snemmbúinni óþægilegri félagslegri reynslu (t.d. einelti í skóla) þróað með sér neikvæðar félagslegar ímyndir af sjálfu sér sem verða virkjaðar síðar í aðstæðum sem vekja kvíða (Hackmann, Clark, & McManus, 2000). Reyndar greindi ein rannsókn frá því að 92% úrtaks fullorðinna með félagskvíðaröskun greindi frá sögu um alvarlega stríðni í æsku, samanborið við aðeins 35% úrtaks fullorðinna með felmtursröskun (McCabe, Antony, Summerfeldt, Liss, & Swinson, 2003).

Einn af staðfestustu áhættuþáttunum fyrir þróun félagskvíðaröskunar er hegðunarhömlun (Clauss & Blackford, 2012). Talið er að hegðunarhömlun sé arfgengur eiginleiki og einkennist af stöðugri tilhneigingu til að sýna ótta og hlédrægni þegar staðið er frammi fyrir ókunnugu fólki eða aðstæðum (Kagan, Reznick, & Snidman, 1988). Hegðunarhömlun kemur fram mjög snemma á lífsleiðinni; smábörn og börn með hegðunarhömlun bregðast við með mikilli varúð og hlédrægni í ókunnugum aðstæðum og eru oft feimin, hrædd og stygg í kringum ókunnugt fólk (Fox, Henderson, Marshall, Nichols, & Ghera, 2005). Nýleg tölfræðileg yfirferð rannsókna sýndi fram á að hegðunarhömlun tengdist meira en sjöfaldri aukningu á hættu á þróun félagskvíðaröskunar, sem sýnir að hegðunarhömlun er stór áhættuþáttur fyrir röskunina (Clauss & Blackford, 2012).

Felmtursröskun

Ímyndaðu þér að þú sért úti einn daginn með vinum þínum og – skyndilega og án skýringa – byrjar þú að svitna og skjálfa, hjartað byrjar að hamast, þú átt erfitt með andardrátt og þú byrjar að finna fyrir svima og ógleði. Þetta kast varir í 10 mínútur og er ógnvekjandi vegna þess að þú byrjar að halda að þú sért að fara að deyja. Þegar þú heimsækir lækninn þinn morguninn eftir og lýsir því sem gerðist, segir hún þér að þú hafir fengið felmturskast (Mynd 15.9). Ef þú færð annað slíkt kast tveimur vikum síðar og hefur áhyggjur í mánuð eða lengur af því að svipuð köst muni eiga sér stað í framtíðinni, er líklegt að þú hafir þróað með þér felmtursröskun.

Fólk með felmtursröskun upplifir endurtekin (fleiri en eitt) og óvænt felmtursköst, ásamt að minnsta kosti eins mánaðar viðvarandi áhyggjum af frekari felmtursköstum, áhyggjum af afleiðingum kastanna eða sjálfsskaðandi breytingum á hegðun sem tengjast köstunum (t.d. forðun á líkamsrækt eða ókunnugum aðstæðum) (APA, 2013). Eins og á við um aðrar kvíðaraskanir mega felmtursköstin ekki stafa af lífeðlisfræðilegum áhrifum lyfja og annarra efna, líkamlegum sjúkdómi eða annarri geðröskun. Felmturskast er skilgreint sem tímabil mikils ótta eða óþæginda sem þróast skyndilega og nær hámarki innan 10 mínútna. Einkenni þess eru meðal annars hraður hjartsláttur, sviti, skjálfti, köfnunartilfinning, hitakóf eða kuldahrollur, sundl eða svimi, ótti við að missa stjórn eða verða vitlaus og ótti við að deyja (APA, 2013). Stundum eru felmtursköst væntanleg og eiga sér stað sem viðbragð við sérstökum umhverfisáreitum (svo sem að vera í göngum); í önnur skipti eru þessi köst óvænt og koma fram af handahófi (svo sem við slökun). Samkvæmt DSM-5 verður einstaklingurinn að upplifa óvænt felmtursköst til að uppfylla skilyrði fyrir greiningu á felmtursröskun.

Að upplifa felmturskast er oft ógnvekjandi. Í stað þess að viðurkenna einkenni felmturskasts eingöngu sem merki um mikinn kvíða, mistúlka einstaklingar með felmtursröskun þau oft sem merki um að eitthvað sé mikið að innvortis (halda til dæmis að hjartslátturinn tákni yfirvofandi hjartaáfall). Felmtursköst geta stundum leitt til ferða á bráðamóttöku vegna þess að mörg einkenni felmturskasta eru í raun svipuð þeim sem tengjast hjartavandamálum (t.d. hjartsláttarónot, hraður púls og hamagangur fyrir brjósti) (Root, 2000). Það kemur ekki á óvart að þeir sem eru með felmtursröskun óttast framtíðarköst og geta orðið uppteknir af því að breyta hegðun sinni í viðleitni til að forðast framtíðar felmtursköst. Af þessum sökum er felmtursröskun oft einkennd sem ótti við óttann (Goldstein & Chambless, 1978).

Felmtursköst í sjálfu sér eru ekki geðraskanir. Reyndar upplifa um 23% Bandaríkjamanna stök felmtursköst á lífsleiðinni án þess að uppfylla skilyrði fyrir felmtursröskun (Kessler o.fl., 2006), sem bendir til þess að felmtursköst séu nokkuð algeng. Felmtursröskun er að sjálfsögðu mun sjaldgæfari og hrjáir 4.7% Bandaríkjamanna á lífsleiðinni (Kessler o.fl., 2005). Margir með felmtursröskun þróa með sér víðáttufælni, sem einkennist af ótta og forðun á aðstæðum þar sem flótti gæti verið erfiður eða hjálp gæti ekki verið til staðar ef maður fengi einkenni felmturskasts. Fólk með felmtursröskun upplifir oft fylgiröskun, svo sem aðrar kvíðaraskanir eða alvarlegt þunglyndi (APA, 2013).

Rannsakendur eru ekki alveg vissir um hvað veldur felmtursröskun. Börn eru í meiri hættu á að þróa með sér felmtursröskun ef foreldrar þeirra eru með röskunina (Biederman o.fl., 2001), og fjölskyldu- og tvíburarannsóknir benda til þess að arfgengi felmtursröskunar sé um 43% (Hettema, Neale, & Kendler, 2001). Nákvæm gen og genavirkni sem koma við sögu í þessari röskun eru hins vegar ekki vel skilin (APA, 2013). Taugalíffræðilegar kenningar um felmtursröskun benda til þess að svæði í heilanum sem kallast bládepill (locus coeruleus) gæti spilað hlutverk í þessari röskun. Bládepillinn er staðsettur í heilastofninum og er helsta uppspretta noradrenalíns í heilanum, taugaboðefnis sem hrindir af stað „hrökkva eða stökkva“ viðbragði líkamans. Virkjun bládepils tengist kvíða og ótta, og rannsóknir á öðrum prímötum en mönnum hafa sýnt að örvun bládepils, annaðhvort með rafmagni eða lyfjum, framkallar einkenni sem líkjast felmturskasti (Charney o.fl., 1990). Slíkar niðurstöður hafa leitt til þeirrar kenningar að felmtursröskun gæti stafað af óeðlilegri virkni noradrenalíns í bládepli (Bremner, Krystal, Southwick, & Charney, 1996).

Skilyrðingakenningar um felmtursröskun gera ráð fyrir að felmtursköst séu viðbragðsskilyrt svörun við vægum líkamlegum skynjunum sem líkjast þeim sem eiga sér stað þegar maður er kvíðinn eða hræddur (Bouton, Mineka, & Barlow, 2001). Tökum sem dæmi barn sem er með astma. Bráð astmakast framkallar skynjanir, svo sem mæði, hósta og þyngsli fyrir brjósti, sem vekja venjulega ótta og kvíða. Seinna, þegar barnið upplifir væg einkenni sem líkjast ógnvekjandi einkennum fyrri astmakasta (eins og mæði eftir að hafa gengið upp stiga), gæti það orðið kvíðið, hrætt og síðan fengið felmturskast. Í þessum aðstæðum myndu vægu einkennin tákna skilyrt áreiti og felmturskastið væri skilyrt svörun. Sú niðurstaða að felmtursröskun sé næstum þrisvar sinnum algengari meðal fólks með astma en meðal fólks án astma (Weiser, 2007) styður þann möguleika að felmtursröskun geti þróast í gegnum viðbragðsskilyrðingu.

Hugrænir þættir geta spilað veigamikið hlutverk í felmtursröskun. Almennt halda hugrænar kenningar (Clark, 1996) því fram að þeir sem eru með felmtursröskun séu líklegir til að túlka venjulegar líkamlegar skynjanir á hamfarakenndan hátt, og þessar óttablandnu túlkanir leggi grunninn að felmtursköstum. Til dæmis gæti einstaklingur tekið eftir líkamlegum breytingum sem eru reglulega framkallaðar af meinlausum atburðum eins og að standa upp úr sæti (svimi), hreyfingu (aukinn hjartsláttur, mæði) eða að drekka stóran kaffibolla (aukinn hjartsláttur, skjálfti). Einstaklingurinn túlkar þessar vægu líkamlegu breytingar á hamfarakenndan hátt („Kannski er ég að fá hjartaáfall!“). Slíkar túlkanir skapa ótta og kvíða, sem hrinda af stað frekari líkamlegum einkennum; í kjölfarið fær einstaklingurinn felmturskast. Stuðningur við þessa fullyrðingu byggist á niðurstöðum þess efnis að fólk með alvarlegri hamfarahugsanir um skynjanir fær tíðari og alvarlegri felmtursköst, og meðal þeirra sem eru með felmtursröskun er það að draga úr hamfarahugsunum um skynjanir jafn áhrifaríkt og lyfjameðferð til að fækka felmtursköstum (Good & Hinton, 2009).

Almenn kvíðaröskun

Alex hafði alltaf áhyggjur af mörgu. Hann hafði áhyggjur af því að börnin hans myndu drukkna þegar þau léku sér á ströndinni. Í hvert skipti sem hann fór út úr húsi hafði hann áhyggjur af því að rafmagnsbilun myndi valda eldsvoða á heimilinu. Hann hafði áhyggjur af því að eiginmaður hans myndi missa vinnuna á virtu lögfræðistofunni. Hann hafði áhyggjur af því að minniháttar stafýlókokkasýking dóttur hans gæti breyst í stórfellt lífshættulegt ástand. Þessar og aðrar áhyggjur hvíldu stöðugt þungt á Alex, svo mjög að þær gerðu honum erfitt fyrir að taka ákvarðanir og skildu hann oft eftir spenntan, pirraðan og úrvinda. Eitt kvöldið átti eiginmaður Alex að keyra son þeirra heim af fótboltaleik. Hins vegar varð eiginmaður hans eftir leikinn og spjallaði við nokkra af hinum foreldrunum, sem leiddi til þess að hann kom heim 45 mínútum of seint. Alex hafði reynt að hringja í farsímann hans þrisvar eða fjórum sinnum, en náði ekki sambandi því fótboltavöllurinn var utan þjónustusvæðis. Alex var afar áhyggjufullur og hringdi að lokum í lögregluna, sannfærður um að eiginmaður hans og sonur hefðu ekki komið heim vegna þess að þeir hefðu lent í hræðilegu bílslysi.

Alex þjáist af almennri kvíðaröskun (generalized anxiety disorder): tiltölulega samfellt ástand óhóflegra, óviðráðanlegra og tilgangslausra áhyggna og kvíða. Fólk með almenna kvíðaröskun hefur oft áhyggjur af hversdagslegum hlutum, jafnvel þótt áhyggjur þeirra séu ástæðulausar (Mynd 15.10). Til dæmis gæti einstaklingur haft áhyggjur af heilsu sinni og fjármálum, heilsu fjölskyldumeðlima, öryggi barna sinna eða minniháttar málum (t.d. að vera seinn á fund) án þess að hafa nokkra lögmæta ástæðu til þess (APA, 2013). Greining á almennri kvíðaröskun krefst þess að hinar dreifðu áhyggjur og kvíði sem einkenna þessa röskun – það sem Sigmund Freud kallaði fljótandi kvíða (free-floating anxiety) – séu ekki hluti af annarri röskun, eigi sér stað fleiri daga en færri í að minnsta kosti sex mánuði og fylgi þrjú af eftirfarandi einkennum: eirðarleysi, einbeitingarerfiðleikar, þreyta, vöðvaspenna, pirringur og svefnerfiðleikar.

Um 5.7% íbúa Bandaríkjanna munu þróa með sér einkenni almennrar kvíðaröskunar á lífsleiðinni (Kessler o.fl., 2005), og konur eru 2 sinnum líklegri en karlar til að upplifa röskunina (APA, 2013). Almenn kvíðaröskun er mjög oft samfara (comorbid) lyndisröskunum og öðrum kvíðaröskunum (Noyes, 2001), og hún hefur tilhneigingu til að vera langvinn. Einnig virðist almenn kvíðaröskun auka hættuna á hjartaáföllum og heilablóðfalli, sérstaklega hjá fólki með fyrirliggjandi hjartasjúkdóma (Martens o.fl., 2010).

Þó að fáar rannsóknir hafi miðað að því að ákvarða arfgengi almennrar kvíðaröskunar, bendir samantekt á fyrirliggjandi fjölskyldu- og tvíburarannsóknum til þess að erfðaþættir spili hóflegt hlutverk í röskuninni (Hettema o.fl., 2001). Hugrænar kenningar um almenna kvíðaröskun benda til þess að áhyggjur tákni hugræna aðferð til að forðast öflugri neikvæðar tilfinningar (Aikins & Craske, 2001), sem hugsanlega stafa af fyrri óþægilegum eða áfallatengdum upplifunum. Reyndar fann ein langtímarannsókn að ill meðferð í æsku tengdist sterklega þróun þessarar röskunar á fullorðinsárum (Moffitt o.fl., 2007); áhyggjur gætu truflað fólk frá því að muna eftir sársaukafullum upplifunum úr æsku.