1.1 Hvað er hagfræði og hvers vegna er hún mikilvæg?
1.1 Hvað er hagfræði og hvers vegna er hún mikilvæg?
Námsmarkmið
Að þessum undirkafla loknum ættir þú að geta:
- rætt mikilvægi þess að læra hagfræði
- útskýrt samband framleiðslu og verkaskiptingar
- lagt mat á þýðingu skorts
Hagfræði fjallar um hvernig fólk velur þegar það stendur frammi fyrir skorti. Um getur verið að ræða val einstaklings, fjölskyldu, fyrirtækis eða samfélagsins alls. Þegar vel er að gáð sést að skortur er óhjákvæmilegur hluti tilverunnar. Hann felst í því að óskir fólks um vörur, þjónustu og auðlindir eru meiri en tiltækt framboð. Auðlindir á borð við vinnuafl, verkfæri, land og hráefni eru nauðsynlegar til að framleiða þær vörur og þjónustu sem við viljum, en þær eru takmarkaðar. Tíminn er ef til vill skýrasta dæmið: allir hafa aðeins 24 klukkustundir á sólarhring, hvort sem þeir eru ríkir eða fátækir, og þurfa að skipta þeim milli tekjuöflunar, neyslu, tómstunda og svefns. Á hverju gefnu augnabliki er heildarmagn tiltækra auðlinda því endanlegt.
Lítum á þetta með eftirfarandi hætti: Árið 2015 voru meira en 158 milljónir manna á vinnumarkaði í Bandaríkjunum samkvæmt bandarísku vinnumálastofnuninni. Heildarflatarmál landsins var 3.794.101 fermíla. Þetta eru vissulega háar tölur en þær eru ekki óendanlegar. Þar sem þessar auðlindir eru takmarkaðar er magn þeirra vara og þjónustu sem við getum framleitt með þeim einnig takmarkað. Þegar því er bætt við að óskir fólks virðast nánast ótakmarkaðar sést hvers vegna skortur er vandamál.
Kynning á FRED
Gögn gegna lykilhlutverki í hagfræði því með þeim má lýsa og mæla þau viðfangsefni og vandamál sem hagfræðingar leitast við að skilja. Ýmsar opinberar stofnanir birta efnahags- og samfélagsgögn. Í bókinni eru einkum notuð gögn úr FRED-gagnagrunni Seðlabankans í St. Louis. Gagnagrunnurinn er aðgengilegur í notkun: þar má birta gögn í töflum eða myndritum og hlaða þeim auðveldlega niður í töflureikni til frekari vinnslu. Á vef FRED eru tímaraðir fyrir nærri 400.000 innlendar og alþjóðlegar breytur í eftirfarandi meginflokkum:
Frekari upplýsingar um notkun FRED er að finna í ýmsum myndskeiðum á YouTube. Byrja má á þessu kynningarmyndskeiði.
Ef þú efast enn um að skortur sé raunverulegt vandamál skaltu hugleiða eftirfarandi: Þurfa ekki allir mat og sómasamlegan stað til að búa á? Hafa allir aðgang að heilbrigðisþjónustu? Í öllum löndum heims er fólk sem sveltur, er án heimilis — og sefur jafnvel á bekkjum í almenningsgörðum, eins og mynd 1.2 sýnir — eða fær ekki nauðsynlega heilbrigðisþjónustu. Þetta eru aðeins örfá dæmi um brýnar þarfir sem ekki tekst að uppfylla. Hvers vegna er þessu þannig farið? Ástæðan er skortur. Skoðum hugtakið nánar, enda er það lykillinn að skilningi á hagfræði.
Vandinn sem skortur skapar
Hugsaðu um allt sem þú notar og neytir: mat, húsnæði, fatnað, samgöngur, heilbrigðisþjónustu og afþreyingu. Hvernig færðu allt þetta? Þú framleiðir það yfirleitt ekki sjálf eða sjálfur heldur kaupir það. Til þess þarftu tekjur af eigin vinnu eða vinnu einhvers sem sér fyrir þér. Samt hafa fæst okkar efni á öllu sem okkur langar í. Ástæðan er skortur. Hvernig bregðumst við við þeim vanda?
Hvert samfélag þarf að velja hvernig það nýtir auðlindir sínar. Fjölskylda ákveður til dæmis hvort hún verji fé í nýjan bíl eða veglegt frí. Sveitarfélag velur milli aukinna framlaga til lögreglu og slökkviliðs annars vegar og skólakerfisins hins vegar. Ríki ákveður hvort meira fé renni til landvarna eða umhverfisverndar. Fjárveitingar duga sjaldnast til alls sem æskilegt væri að gera. Hvernig má þá nýta takmarkaðar auðlindir þannig að þær skili sem mestu af vörum og þjónustu? Annar kosturinn væri að hvert okkar framleiddi allt sem það neytir. Hinn er að framleiða hluta sjálf og afla afgangsins með viðskiptum. Hvers vegna veljum við síðari leiðina? Á landnematímanum kunni fólk almennt fleiri handtök en flest okkar gera nú, allt frá húsbyggingum og ræktun til veiða og viðgerða á áhöldum. Fæst okkar kunna allt þetta — eða nokkuð af því — en ekki vegna þess að við gætum ekki lært það. Þess gerist einfaldlega ekki þörf. Ástæðan er verkaskipting og sérhæfing vinnuafls, framleiðsluháttur sem Adam Smith (mynd 1.3) setti fram í bók sinni The Wealth of Nations.
Verkaskipting og sérhæfing vinnuafls
Hagfræði tók að mótast sem formleg fræðigrein þegar Adam Smith (1723–1790) gaf út hina frægu bók The Wealth of Nations árið 1776. Margir höfðu skrifað um efnahagsmál á öldunum fyrir daga Smiths, en hann varð fyrstur til að fjalla um viðfangsefnið á heildstæðan hátt. Í fyrsta kafla bókarinnar kynnir Smith hugtakið verkaskiptingu. Hún felst í því að framleiðslu vöru eða þjónustu er skipt í afmörkuð verk sem ólíkir starfsmenn vinna, í stað þess að sami einstaklingur annist allt ferlið.
Til að skýra verkaskiptingu taldi Smith þau verk sem þurfti til að búa til títuprjón. Meðal þeirra voru að draga út vír, klippa hann í rétta lengd, rétta hann, setja haus á annan endann og odd á hinn og pakka prjónunum til sölu. Smith taldi alls 18 aðskilin verk sem ólíkt fólk vann — við framleiðslu svo einfaldrar vöru sem títuprjóns!
Nútímafyrirtæki byggja einnig á verkaskiptingu. Jafnvel tiltölulega einfaldur rekstur á borð við veitingastað skiptir þjónustunni milli margra starfa: yfirkokks, aðstoðarkokka, annars eldhússtarfsfólks, þjóna, móttökufólks, ræstingarfólks og rekstrarstjóra sem sér um laun og reikninga. Við bætast efnahagsleg tengsl við birgja matvæla, húsgagna og eldhúsbúnaðar og við eiganda húsnæðisins. Flókin starfsemi, svo sem stór skóverksmiðja á borð við þá sem sést á mynd 1.4 eða sjúkrahús, getur krafist hundruða ólíkra starfa.
Hvers vegna verkaskipting eykur framleiðslu
Þegar framleiðslu vöru eða þjónustu er skipt niður í afmörkuð verk geta starfsfólk og fyrirtæki framleitt meira. Smith taldi að einn starfsmaður gæti smíðað 20 títuprjóna á dag. Lítið fyrirtæki með tíu starfsmenn, þar sem sumir sinntu tveimur eða þremur af þeim 18 verkum sem til þurfti, gæti hins vegar framleitt 48.000 prjóna á dag. Hvernig getur hópur sérhæfðra starfsmanna framleitt svo miklu meira en jafnstór hópur þar sem hver og einn annast framleiðsluna frá upphafi til enda? Smith nefndi þrjár ástæður.
Í fyrsta lagi gerir sérhæfing í afmörkuðu verki starfsfólki kleift að einbeita sér að þeim hlutum framleiðsluferlisins þar sem það stendur best að vígi. (Í síðari köflum verður þessi hugmynd þróuð áfram með umfjöllun um samanburðaryfirburði.) Fólk býr yfir ólíkri færni, hæfileikum og áhugasviðum og stendur því betur að vígi í sumum störfum en öðrum. Slíkir yfirburðir geta byggst á námsvali, sem aftur mótast af áhuga og hæfileikum. Til dæmis geta aðeins þau sem lokið hafa læknanámi starfað sem læknar. Landfræðilegir þættir hafa einnig áhrif á sérhæfingu í framleiðslu sumra vara. Auðveldara er til dæmis að rækta hveiti í Norður-Dakóta en Flórída, en auðveldara að reka ferðamannahótel í Flórída en Norður-Dakóta. Ef þú býrð í eða nálægt stórborg er auðveldara að laða að nægilega marga viðskiptavini til að reka farsæla fatahreinsun eða kvikmyndahús en í strjálbýlu dreifbýli. Hver sem ástæðan er verður fólk afkastameira ef það sérhæfir sig í að framleiða það sem það gerir best, í stað þess að framleiða margt sem það hefur mismikla færni í að framleiða.
Í öðru lagi lærir starfsfólk sem sérhæfir sig í tilteknum verkum oft að vinna hraðar og skila vandaðri afurð. Þetta á við um margs konar störf, til dæmis færibandavinnu við bílaframleiðslu, hárgreiðslu og hjartaskurðlækningar. Sérhæft starfsfólk þekkir oft störf sín svo vel að það getur sjálft bent á nýjar leiðir til að vinna þau hraðar og betur.
Sama mynstur kemur oft fram hjá fyrirtækjum. Þegar fyrirtæki einbeitir sér að einni eða fáeinum vörum — stundum er talað um „kjarnahæfni“ þess — gengur því í mörgum tilvikum betur en fyrirtækjum sem reyna að framleiða fjölbreytt vöruúrval.
Í þriðja lagi gerir sérhæfing fyrirtækjum kleift að nýta stærðarhagkvæmni. Hún felst í því að þegar framleiðslumagn margra vara eykst lækkar meðalkostnaður við hverja framleidda einingu. Ef verksmiðja framleiðir aðeins 100 bíla á ári verður til dæmis meðalkostnaður hvers bíls nokkuð hár. Framleiði verksmiðjan hins vegar 50.000 bíla á ári getur hún komið upp færibandi með stórum vélum og starfsfólki sem sinnir sérhæfðum verkum, og meðalkostnaður á hvern bíl verður lægri. Þegar starfsfólk getur einbeitt sér að áhuga sínum og hæfileikum, lært að sinna sérhæfðum störfum betur og unnið innan stærri skipulagsheilda verður lokaniðurstaðan sú að samfélagið í heild getur framleitt og neytt mun meira en ef hver einstaklingur reyndi að framleiða allar sínar vörur og þjónustu sjálfur. Verkaskipting og sérhæfing vinnuafls vinna þannig gegn þeim vanda sem skortur skapar.
Viðskipti og markaðir
Sérhæfing skilar þó aðeins árangri ef starfsfólk getur notað laun sín til að kaupa þær vörur og þjónustu sem það framleiðir ekki sjálft. Sérhæfing krefst með öðrum orðum viðskipta.
Þú þarft ekki að kunna skil á rafeindatækni eða hljóðkerfum til að hlusta á tónlist; þú opnar einfaldlega tónlistarveitu í símanum. Þú þarft ekki að þekkja gervitrefjar eða smíði saumavéla til að eignast jakka; þú kaupir hann og klæðist honum. Þú þarft heldur ekki að kunna skil á brunahreyflum til að aka bíl; þú sest undir stýri og ekur af stað. Markaðurinn gerir þér kleift að sérhæfa þig í afmörkuðum störfum og nota launin til að kaupa vörur og þjónustu annarra, í stað þess að afla þér allrar þekkingar og færni sem þyrfti til að framleiða allt sjálf eða sjálfur. Þessi verkaskipting er ein af undirstöðum öflugs nútímahagkerfis.
Hvers vegna er gagnlegt að læra hagfræði?
Nú þegar þú hefur fengið yfirsýn yfir viðfangsefni hagfræðinnar skulum við staldra við hvers vegna gagnlegt er að læra hana. Hagfræði er ekki fyrst og fremst safn staðreynda sem þarf að leggja á minnið, þótt þar sé vissulega að finna mörg mikilvæg hugtök. Líta má á fræðigreinina sem safn spurninga og viðfangsefna sem þarf að leysa. Mikilvægast er að hún veitir verkfærin sem þarf til þess.
Menntunarhindranir á lands- og svæðisvísu eru flókið og brýnt viðfangsefni. Þær snerta milljónir manna og stuðla að útbreiddri fátækt og ójöfnuði. Stjórnvöld, hjálparsamtök og auðugt einkafólk verja árlega milljörðum Bandaríkjadala til að takast á við vandann. Stjórnvöld boða endurbætur á menntakerfum, tæknifyrirtæki leggja til tækjabúnað og innviði og þekktir einstaklingar og góðgerðarsamtök byggja skóla og styrkja nemendur. Þrátt fyrir það eru vandamálin þrálát og stundum nær jafn alvarleg og áður en gripið var inn í. Hvers vegna? Árið 2019 hlutu hagfræðingarnir Esther Duflo, Abhijit Banerjee og Michael Kremer Nóbelsverðlaunin í hagfræði fyrir rannsóknir sem beindust að slíkum spurningum. Þau greindu hin umfangsmiklu vandamál í smærri þætti og prófuðu afmarkaðar aðgerðir með tilraunum. Í rökstuðningi Nóbelsnefndarinnar kom fram að rannsóknir þeirra hefðu fært heiminum betri verkfæri og upplýsingar til að vinna gegn fátækt og bæta menntun. Esther Duflo, yngsta manneskjan og önnur konan sem hlaut Nóbelsverðlaunin í hagfræði, sagði: „Við töldum að rétt eins og baráttan gegn krabbameini myndi baráttan gegn fátækt ekki vinnast í einni stórri orrustu heldur með röð lítilla sigra. … Þetta starf og sú menning stöðugs lærdóms sem það ýtti undir hjá stjórnvöldum hefur leitt til raunverulegra umbóta í lífi hundruða milljóna fólks sem býr við fátækt.“
Eins og sjá má nær hagfræðin langt út fyrir viðskipti og rekstur. Til dæmis:
Hagfræðin segir ekki fyrir um hvaða svar skuli velja, en hún getur varpað ljósi á þá valkosti sem standa til boða.