9.2 Social Stratification and Mobility in the United States

9.2Félagsleg lagskipting og hreyfanleiki í Bandaríkjunum

Hvernig hefur félagsleg lagskipting áhrif á möguleika þína til að færast upp eða niður milli þjóðfélagsstétta? Hvað felst í lífskjörum? Hvaða þættir ráða því hvort fólk færist ofar í samfélaginu eða nýtur meiri velgengni í augum annarra? Mótar stéttarstaða klæðaburð, hegðun eða tækifæri?

Þjóðfélagsstéttir í Bandaríkjunum

Í félagsfræði eru mörk þjóðfélagsstétta ekki fastmótuð. Félagsfræðingar greina almennt þrjú stéttarstig í Bandaríkjunum: yfirstétt, miðstétt og lægri stétt, en innan þeirra eru fjölmargir undirflokkar. Auður skiptir mestu við aðgreiningu stétta, enda getur hann gengið til barna og viðhaldið þannig stéttaskiptingunni. Hagfræðingurinn J.D. Foster skilgreinir tekjuhæsta fimmtung Bandaríkjamanna sem „hátekjufólk“ og tekjulægsta fimmtunginn sem „lágtekjufólk“. Hin 60 prósent þjóðarinnar mynda miðstéttina (Mason 2010). Þessi aðgreining gerir hagfræðingum kleift að lýsa bili árlegra heimilistekna miðstéttarinnar, en sýnir hvorki dreifingu allra tekna né hvernig hún breytist með tímanum. Pew Research Center skilgreinir því stéttir út frá miðgildi heimilistekna. Til lægri stéttar teljast þau sem hafa tekjur undir tveimur þriðju hlutum af miðgildi á landsvísu, til miðstéttar þau sem hafa tekjur frá tveimur þriðju hlutum upp í tvöfalt miðgildi og til yfirstéttar þau sem hafa tekjur yfir tvöföldu miðgildi (Kochhar 2015). Þótt miðgildi heimilistekna sé breytilegt milli ríkja hefðir þú á landsvísu talist til miðstéttar með árstekjur á bilinu $48,500 til $145,500, miðað við Bandaríkjadali á verðlagi ársins 2018 (Bennett 2000).

Samkvæmt einu félagsfræðilegu sjónarhorni greinast stéttir meðal annars eftir því hve mikil völd og sjálfræði fólk hefur í eigin lífi. Fólk í yfirstétt ræður ekki aðeins eigin lífi; félagsleg staða þess veitir því einnig vald yfir lífi annarra. Miðstéttin stjórnar almennt ekki öðrum lögum samfélagsins, en fólk innan hennar hefur þó veruleg áhrif á eigið líf. Lægri stéttin hefur aftur á móti lítil áhrif á vinnu sína og líf. Hér á eftir skoðum við helstu þjóðfélagsstéttir Bandaríkjanna og mikilvægustu undirflokka þeirra.

Yfirstétt

Yfirstéttin skipar efsta þrep stéttakerfisins og aðeins valdamesti hluti elítunnar sér heiminn þaðan. Í Bandaríkjunum er auðugasta 1 prósent þjóðarinnar gífurlega efnað og ræður yfir um þriðjungi alls auðs í landinu (Beeghley 2008).

Peningar veita ekki aðeins aðgang að efnislegum gæðum heldur einnig miklum völdum. Stjórnendur fyrirtækja úr yfirstétt taka ákvarðanir sem hafa áhrif á atvinnu milljóna manna. Sem eigendur fjölmiðla móta þeir sameiginlega sjálfsmynd þjóðarinnar. Þeir reka stærstu sjónvarps- og útvarpsstöðvarnar, dagblöð, tímarit, bókaútgáfur og atvinnuíþróttafélög. Með setu í stjórnum áhrifamestu háskólanna móta þeir menningarleg viðhorf og gildi. Sem velgjörðarfólk stofna þeir sjóði til að styðja samfélagsmál sem þeir telja mikilvæg. Með framlögum til kosningabaráttu og þrýstingi á lagasetningu fjármagna þeir stjórnmálastarf til að hafa áhrif á stefnumótendur, ýmist til að verja eigin efnahagslega hagsmuni eða styðja tiltekið málefni. (Fjallað er um aðferðir, árangur og áhrif slíkrar pólitískrar viðleitni í kaflanum um stjórnmál og stjórnvöld.)

Í bandarísku samfélagi hefur lengi verið greint á milli „erfðs auðs“, sem gengur frá einni kynslóð til annarrar, og „nýfengins auðs“, sem fólk hefur sjálft aflað og byggt upp. Þótt hrein eign fólks í báðum hópum geti verið jafnmikil hefur félagsleg staða þeirra jafnan verið ólík. Fólk með erfðan auð, sem hefur tilheyrt yfirstéttinni kynslóðum saman, hefur notið mikillar virðingar. Fjölskyldur þess hafa félagsmótað það inn í siði, viðmið og væntingar sem fylgja auðæfum. Mjög auðugt fólk vinnur oft ekki fyrir launum. Sumir nema viðskiptafræði eða lögfræði til að geta stýrt fjölskylduauðnum. Aðrir, svo sem Paris Hilton og Kim Kardashian, gera stöðu sína sem auðugt samkvæmisfólk að uppsprettu frægðar og sýna auðmannslífsstíl sinn opinberlega.

Nýríkir fulltrúar yfirstéttarinnar hafa hins vegar ekki mótast af siðum og venjum elítunnar. Þeir hafa hvorki gengið í virtustu skólana né myndað þau gamalgrónu tengslanet sem fylgja erfðum auði. Fólk með nýfenginn auð kann að sýna hann með kaupum á sportbílum og stórhýsum en hegða sér samt á hátt sem jafnan er eignaður miðstétt eða lægri stéttum.

Miðstétt

Margir telja sig til miðstéttar en hugmyndir um hvað það felur í sér eru ólíkar. Bæði fólk með $150,000 í árstekjur og fólk sem aflar $30,000 á ári kallar sig miðstéttarfólk. Þetta skýrir að hluta hvers vegna miðstéttinni í Bandaríkjunum er skipt í efri og neðri millistétt.

Fólk í neðri millistétt lýkur gjarnan tveggja ára háskólagráðu frá samfélags- eða tækniháskóla eða fjögurra ára bakkalárgráðu. Fólk í efri millistétt heldur fremur áfram í framhaldsnám á háskólastigi og leggur meðal annars stund á viðskiptafræði, stjórnun, lögfræði eða læknisfræði.

Miðstéttarfólk vinnur mikið og býr við fremur þægileg lífskjör. Fólk í efri millistétt byggir gjarnan upp starfsframa, á eigið húsnæði og ferðast í fríum. Börn þess fá góða menntun og heilbrigðisþjónustu (Gilbert 2010). Foreldrar geta stutt sérhæfðari þarfir og áhugamál barna sinna, til dæmis með aukinni námsaðstoð, listnámi og íþróttaiðkun, sem getur aukið félagslegan hreyfanleika næstu kynslóðar. Miðstéttarfjölskyldur kunna að eiga nokkurn auð en þurfa jafnframt að afla tekna með vinnu til að viðhalda þessum lífsstíl.

Í neðri millistétt vinnur fólk gjarnan undir stjórn fólks úr efri millistétt. Það gegnir tæknistörfum, lægri stjórnunarstörfum eða skrifstofu- og stoðstörfum. Samanborið við störf lægri stéttar njóta þessi störf meiri virðingar og eru örlítið betur launuð. Tekjurnar gera fólki kleift að lifa þokkalegu lífi að almennum mælikvarða, en það á erfitt með að viðhalda þeim kjörum. Almennt hefur það ekki nægar tekjur til að byggja upp umtalsverðan sparnað. Stéttarstaða þess er auk þess ótryggari en staða fólks ofar í stéttakerfinu. Þegar fyrirtæki þurfa að spara er fólk úr neðri millistétt oft meðal þeirra fyrstu sem missa vinnuna.

Lægri stétt

Lægri stéttin er einnig nefnd verkalýðsstétt. Líkt og miðstétt og yfirstétt má skipta henni í undirflokka: verkalýðsstétt, vinnandi fátæka og undirstétt. Fólk úr lægri efnahagsstétt hefur almennt minni formlega menntun og lægri tekjur en fólk úr neðri millistétt. Það gegnir störfum sem krefjast minni þjálfunar eða reynslu en störf miðstéttarfólks og sinnir oft endurteknum verkefnum undir nánu eftirliti.

Fólk í verkalýðsstétt, efsta undirflokki lægri stéttar, er oft í föstu starfi. Vinnan er verkleg og gjarnan líkamlega krefjandi, svo sem garðyrkja, matreiðsla, þrif eða byggingarvinna.

Fyrir neðan verkalýðsstéttina eru vinnandi fátækir. Þetta fólk gegnir ófaglærðum og illa launuðum störfum sem veita sjaldnast hlunnindi á borð við heilbrigðistryggingar eða lífeyrisréttindi og eru oft árstíðabundin eða tímabundin. Vinnandi fátækir starfa meðal annars sem farandverkamenn í landbúnaði, við heimilisþrif og sem lausráðnir daglaunamenn. Menntun þeirra er takmörkuð og sumir hafa ekki lokið framhaldsskóla.

Hvernig getur fólk unnið fullt starf en samt verið fátækt? Jafnvel með fullri vinnu hafa milljónir vinnandi fátækra svo litlar tekjur að þær duga ekki til að framfleyta fjölskyldu. Stjórnvöld krefjast þess að atvinnurekendur greiði lágmarkslaun, sem eru mismunandi eftir ríkjum, en þau nægja oft ekki til að lyfta einstaklingum og fjölskyldum yfir fátæktarmörk. Auk þess hefur kaupmáttur launanna ekki fylgt verðbólgu. „Raunvirði alríkislágmarkslauna hefur lækkað um 17% frá 2009 og um 31% frá 1968“ (Cooper, Gould og Zipperer, 2019). Framfærslulaun, það er sú upphæð sem þarf til að mæta lágmarksþörfum, eru jafnframt mismunandi eftir landsvæðum vegna ólíks framfærslukostnaðar. Því er sú tekjuupphæð sem þarf til að komast af í New York-borg gerólík þeirri sem þarf í smábæ í Oklahoma (Glasmeier, 2020).

Undirstéttin er neðsta lag bandarísks samfélags. Bæði hugtakið sjálft og sú flokkun fólks sem það felur í sér hafa verið dregin í efa. Sumir þekktir félagsfræðingar, þar á meðal fyrrverandi forseti Bandaríska félagsfræðifélagsins, telja notkun þess ýmist of almenna eða beinlínis ranga (Gans 1991). Margir hagfræðingar, félagsfræðingar, opinberar stofnanir og hagsmunasamtök telja þó að undirstéttin fari stækkandi. Fólk í undirstétt býr einkum í miðborgarhverfum. Margir eru atvinnulausir eða í ófullnægjandi starfi. Þeir sem hafa vinnu sinna yfirleitt lítils metnum störfum fyrir lág laun. Sumt fólk í undirstétt er heimilislaust. Margir reiða sig á velferðarkerfið til að fá mat, læknisþjónustu og húsnæðisaðstoð, en sú aðstoð nægir oft ekki fyrir öllum grunnþörfum þeirra. Fólk í undirstétt býr við meira álag og verri heilsu og verður tiltölulega oft fyrir alvarlegum áföllum.

Stéttareinkenni

Gefur útlit fólks til kynna hvaða stétt það tilheyrir? Er hægt að ráða menntunarstig þess af klæðaburðinum eða tekjur þess af bílnum sem það ekur? Stéttareinkenni, einnig nefnd stéttarmerki, eru dæmigerð hegðun, siðir og viðmið sem einkenna hverja stétt. Þau gefa til kynna hve víðtæk kynni fólk hefur af ólíkum menningarheimum og hve miklum fjármunum það getur varið í áhugamál, ferðalög og tómstundir.

Fólk kann að tengja yfirstéttina við dýran og fágaðan smekk, svo sem dýr föt, lúxusbíla, veglegar fjáröflunarsamkomur og tíð eða kostnaðarsöm frí. Það kann einnig að telja fólk úr miðstétt og lægri stétt líklegra til að hafa gaman af útilegum, veiðum, innkaupum í stórverslunum og þátttöku í samfélagsstarfi. Þótt þessar lýsingar geti bent til stéttareinkenna eru þær staðalmyndir. Rétt eins og skil milli stétta hafa orðið óskýrari á síðustu áratugum hafa stéttareinkennin einnig dofnað. Verksmiðjustarfsmaður gæti verið fær í franskri matargerð, milljarðamæringur gæti klæðst rifnum gallabuxum og tekjulágur nemandi gæti átt skó frá þekktum hönnuði.

Þegar frægt og auðugt fólk tekur ákvarðanir sem virðast ekki samræmast efnahagslegri stöðu þess vekur það oft opinbera umræðu. Það komst í fréttirnar þegar Jennifer Lopez sást í kjól sem kostaði innan við $30 og þegar Zac Efron verslaði í nytjaverslunum. Halle Berry og Keanu Reeves eru aftur á móti þekkt fyrir að nota almenningssamgöngur oft og lifa tiltölulega hófsömu lífi, að minnsta kosti miðað við hreinar eignir þeirra. Þegar þau eru spurð segja flest að ástæðan sé einfaldlega hagkvæmni. Lady Gaga tísti: „Af hverju horfir fólk á mig eins og ég sé brjáluð þegar ég nota afsláttarmiða í matvöruverslun eða reyni að prútta í verslun ...?“ (2012). Í þéttum og fjölmennum borgum á borð við Washington, Chicago og New York er jafnframt oft fljótlegra og auðveldara að fara með lest en bíl.

Félagslegur hreyfanleiki

Sögur af fólki sem sigrast á afar erfiðum uppvaxtarskilyrðum vekja oft aðdáun og veita öðrum innblástur. Mariano Rivera, sem talinn er besti lokakastari hafnaboltasögunnar, bjó sér til hafnaboltahanska úr pappa og límbandi vegna þess að fjölskylda hans hafði ekki efni á alvöru hanska. Alice Coachman ólst upp við lítil efni og var meinaður aðgangur að æfingaaðstöðu vegna kynþáttar síns. Hún hljóp berfætt og smíðaði eigin hástökksbúnað áður en hún varð fyrsta svarta íþróttakonan — og ein af fyrstu bandarísku frjálsíþróttakonunum — til að vinna gullverðlaun á Ólympíuleikum. Pelé, sem ef til vill hafði meiri áhrif á knattspyrnu en nokkur annar, lærði íþróttina með því að nota sokk fylltan tuskum sem bolta. Slíkar sögur eru sagðar í heimildarmyndum og ævisögum til að veita innblástur og sýna áskoranir ójafnra uppvaxtarskilyrða. Miðað við mannfjöldann í heild er fátítt að fólk rísi úr fátækt til mikils frama og enn fátíðara að það verði auðugt. Kerfislægar hindranir á borð við ójafna menntun, mismunun og skort á tækifærum geta tafið eða skert möguleika fólks til að komast ofar. Fólk sem lýkur háskólagráðu, fær stöðuhækkun eða gengur í hjónaband með tekjuháum einstaklingi getur þó færst ofar í samfélaginu.

Félagslegur hreyfanleiki vísar til getu einstaklinga til að breyta stöðu sinni innan félagslegs lagskiptingarkerfis. Þegar efnahagsleg staða fólks batnar eða versnar þannig að þjóðfélagsstétt þess breytist á sér stað félagslegur hreyfanleiki. Fólk getur færst upp eða niður af ýmsum ástæðum. Hreyfanleiki upp á við verður þegar einstaklingur færist úr lægri félags- og efnahagsstétt í hærri. Hreyfanleiki niður á við verður á hinn bóginn þegar einstaklingur færist úr hærri stétt í lægri. Rekstraráföll, atvinnuleysi eða veikindi geta leitt fólk niður á við. Brottfall úr skóla, atvinnumissir eða skilnaður getur einnig valdið tekju- eða stöðumissi og þar með félagslegum hreyfanleika niður á við.

Það er ekki óalgengt að kynslóðir sömu fjölskyldu tilheyri ólíkum þjóðfélagsstéttum. Þetta kallast félagslegur hreyfanleiki milli kynslóða. Stjórnandi úr yfirstétt kann til dæmis að eiga foreldra sem tilheyrðu miðstétt, en þeir kunna aftur á móti að hafa alist upp í lægri stétt. Mynstur félagslegs hreyfanleika milli kynslóða geta endurspeglað langvarandi samfélagsbreytingar.

Félagslegur hreyfanleiki innan lífsferils vísar hins vegar til breytinga á félagslegri stöðu einstaklings yfir ævina. Auður og virðing eins einstaklings geta til dæmis orðið allt önnur en auður og virðing systkina hans.

Félagslegur hreyfanleiki vegna formgerðarbreytinga verður þegar samfélagsbreytingar gera heilum hópi fólks kleift að færast upp eða niður stéttastigann. Slíkan formgerðarhreyfanleika má rekja til breytinga í samfélaginu í heild. Á fyrri hluta tuttugustu aldar leiddi iðnvæðingin til vaxtar í bandaríska hagkerfinu, bættra lífskjara og formgerðarhreyfanleika upp á við hjá nær öllum. Á fyrstu fimmtán árum tuttugustu og fyrstu aldar stuðluðu efnahagssamdrættir og útvistun starfa til annarra landa að brotthvarfi Bandaríkjamanna af vinnumarkaði (BLS 2021). Margir urðu fyrir efnahagslegum áföllum og afleiðingin var bylgja formgerðarhreyfanleika niður á við.

Þegar félagsfræðingar greina þróun og breytingar á félagslegum hreyfanleika taka þeir mið af öllum tegundum hans. Fræðimenn benda á að hreyfanleiki sé ekki eins algengur og margir halda og að ekki sé eins auðvelt að ná honum.

Lagskipting félags- og efnahagsstétta

Á síðustu öld hafa lífskjör í Bandaríkjunum batnað jafnt og þétt. Lífskjör lýsa því hve mikill auður er tiltækur til að afla efnislegra nauðsynja og þæginda og viðhalda tilteknum lífsstíl. Lífskjör lands ráðast meðal annars af tekjum, atvinnu, stétt, læsi, dánartíðni, tíðni fátæktar og viðráðanleika húsnæðiskostnaðar. Góð lífskjör endurspegla oft mikil lífsgæði. Í Bandaríkjunum merkir það að íbúar hafi efni á húsnæði, geti átt bíl og farið í frí. Lífskjör mótast að lokum af heildarauði landsins, dreifingu hans og væntingum borgaranna til eigin lífsstíls.

Auður dreifist ekki jafnt í flestum löndum. Í Bandaríkjunum býr lítill hluti þjóðarinnar við bestu lífskjörin. Auðugasta 1 prósent þjóðarinnar á þriðjung þjóðarauðsins en eignaminnstu 50 prósent Bandaríkjamanna eiga aðeins 2 prósent hans. Hópurinn milli 50. og 90. hundraðshluta eignadreifingarinnar á tæpa tvo þriðju þjóðarauðsins (The Federal Reserve, 2021).

Margir líta á Bandaríkin sem „miðstéttarsamfélag“. Þeir telja fáa vera ríka, fáa fátæka og flesta búa við nokkuð góð kjör í miðju stéttakerfisins. Að komast úr lægri stétt í miðstétt er ein birtingarmynd bandaríska draumsins. Þess vegna hafa fræðimenn sérstakar áhyggjur af minnkandi miðstétt. Þótt miðstéttin sé enn mun stærri en lægri stétt og yfirstétt minnkaði hún úr 69 prósentum árið 1971 í 51 prósent árið 2020. Segja má að hnignun miðstéttarinnar sé alvarlegasta ógnin við tiltölulega góð lífskjör í Bandaríkjunum. Auður miðstéttarinnar hefur einnig minnkað á undanförnum áratugum; hlutdeild hennar í heildarauði féll úr 32 prósentum árið 1983 í 16 prósent árið 2016 (Horowitz, Igielnik og Kochhar 2020).

Auðugt fólk nýtur oft mestrar og bestu menntunar, fær betri heilbrigðisþjónustu og neytir mestra vara og þjónustu. Það hefur einnig meira ákvörðunarvald yfir daglegu lífi sínu vegna þess að peningar veita aðgang að betri úrræðum. Aftur á móti fær margt tekjulágt fólk minni menntun og ófullnægjandi heilbrigðisþjónustu og hefur minni áhrif á aðstæður daglegs lífs síns.

Auk þess eiga tugir milljóna kvenna og karla erfitt með að greiða húsaleigu, kaupa mat, finna vinnu og greiða fyrir grunnheilbrigðisþjónustu. Einstæðar konur sem veita heimili forstöðu hafa yfirleitt lægri tekjur og lakari lífskjör en sambærilegir karlar, hvort sem þeir eru giftir eða einhleypir. Þetta alþjóðlega fyrirbæri kallast kvenvæðing fátæktar. Hugtakið vísar til þess að konur eru óhóflega stór hluti fátæks fólks um allan heim og búa við lakari lífskjör. Í Bandaríkjunum eru konur um 56 prósent þeirra sem búa við fátækt. Ein ástæða þessa munar er sú að einstæðar mæður eiga erfitt með að sjá börnum sínum farborða. Ein af hverjum fjórum ógiftum mæðrum býr við fátækt (Bleiweis, 2020). Launamunur kynjanna, sem er ítarlega ræddur í kaflanum um vinnu og efnahagslíf, stuðlar einnig að kynjamun í fátækt.

Í Bandaríkjunum er fátækt oftast skilgreind á afstæðan fremur en algildan hátt. Algild fátækt er efnahagsástand þar sem fjölskylda eða einstaklingur hefur ekki efni á grunnnauðsynjum á borð við mat og húsaskjól og daglegri afkomu er því ógnað. Afstæð fátækt er efnahagsástand þar sem fjölskylda eða einstaklingur hefur tekjur undir 50% af miðgildi tekna. Þessi tekjumörk eru stundum nefnd fátæktarstig eða fátæktarmörk. Árið 2021 voru fátæktarmörk til dæmis $12,880 fyrir einn einstakling, $17,420 fyrir par og $26,500 fyrir fjögurra manna fjölskyldu (ASPE 2021).

Sem auðugt og þróað ríki ver Bandaríkin fjármunum til að tryggja fólki í neyð grunnnauðsynjar með ýmsum félagslegum aðstoðarkerfum alríkis og ríkja. Kerfin veita matar-, læknis- og fjárhagsaðstoð. Temporary Assistance for Needy Families (TANF), tímabundin aðstoð við fjölskyldur í neyð, veitir fjárhagsaðstoð. Markmið TANF er að hjálpa barnafjölskyldum að verða fjárhagslega sjálfbjarga. Fullorðnir viðtakendur verða að hafa tekjur undir mörkum sem hvert ríki setur; mörkin eru yfirleitt miðuð við helming fátæktarmarka. Fjármögnun TANF rennur til barnagæslu, stuðnings við foreldra sem vinna eða stunda starfsþjálfun í tilskilinn fjölda stunda á viku og annarrar þjónustu. TANF-aðstoð er tímabundin og flest ríki veita hana aðeins í að hámarki 5 ár (CBPP).

Eitt þekktasta kerfið er Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), viðbótarkerfi fyrir mataraðstoð sem landbúnaðarráðuneyti Bandaríkjanna sér um og hét áður Food Stamp Program. Kerfið á rætur að rekja til kreppunnar miklu, þegar ósöluhæfum matvælum og umframbirgðum var dreift til svangra. Það var ekki fest í sessi sem formlegt kerfi fyrr en árið 1961, þegar John F. Kennedy forseti hóf tilraunaverkefni með matarmiða. Eftirmaður hans, Lyndon B. Johnson, átti stóran þátt í samþykkt laga um matarmiða árið 1964. Árið 1965 fengu fleiri en 500,000 einstaklingar mataraðstoð. Þegar heimsfaraldurinn stóð sem hæst árið 2020 náði þátttakan 43 milljónum manna.