Introduction
Yfirlit kaflans
Inngangur
6. nóvember 2018 samþykktu íbúar Flórída með yfirgnæfandi meirihluta að fólk sem dæmt hafði verið fyrir flest alvarleg afbrot fengi kosningarétt á ný eftir að hafa lokið afplánun. Málið fór ekki hefðbundna leið um löggjafarþingið heldur greiddi almenningur atkvæði um það beint á kjörseðlinum, í svokallaðri almennri atkvæðagreiðslu. Tveir þriðju hlutar kjósenda studdu tillöguna og vilji þeirra virtist ótvíræður. Niðurstaðan komst þó ekki til framkvæmda með þeim beina hætti sem þeir höfðu vænst.
Margir líta á kosningarétt sem forréttindi sem aðeins „vammlausir“ borgarar eigi að njóta. 14. viðauki stjórnarskrár Bandaríkjanna heimilar stjórnvöldum að takmarka kosningarétt þeirra sem hafa „tekið þátt í uppreisn eða öðrum glæp“. Árið 2021 takmörkuðu 48 fylki kosningarétt fólks sem dæmt hafði verið fyrir alvarleg afbrot með einhverjum hætti, þótt langflest þeirra veittu réttinn að nýju að afplánun lokinni (ACLU 2021). Þegar atkvæðagreiðslan fór fram árið 2018 gátu nærri 1,7 milljónir íbúa Flórída ekki kosið vegna dóma fyrir alvarleg afbrot. Það samsvaraði um tíu prósentum af heildaríbúafjölda fylkisins og hvergi í Bandaríkjunum voru fleiri sviptir kosningarétti (Lewis 2018). Mörg kosningaúrslit í Flórída ráðast af örfáum prósentustigum. Í síðustu þremur ríkisstjórakosningum munaði til dæmis innan við tveimur prósentum atkvæða.
Áhrif laga um sviptingu kosningaréttar eru mjög mismikil eftir kynþætti, þjóðernisuppruna og félags- og efnahagsstöðu. Í Flórída gátu til dæmis 23 prósent svartra íbúa ekki kosið vegna dóma fyrir alvarleg afbrot (Brennan Center 2020).
Þótt yfirgnæfandi meirihluti kjósenda styddi breytinguna komu ríkisstjóri og löggjafarþing Flórída í reynd í veg fyrir að niðurstaðan kæmist til framkvæmda. Snemma árs 2019, innan við tveimur vikum eftir að samþykktin tók gildi, settu stjórnvöld lög sem kváðu á um að fólk sem dæmt hafði verið fyrir alvarleg afbrot mætti aðeins kjósa ef það hefði lokið afplánun og greitt allar sektir og önnur gjöld sem það skuldaði fylkinu. Afleiðingarnar voru verulegar. Sektir sem tengjast refsidómum geta verið háar og fólk með slíka dóma á oft erfitt uppdráttar á vinnumarkaði. Lögin takmörkuðu því mjög áhrif atkvæðagreiðslunnar. Þegar forsetakosningarnar 2020 fóru fram voru um 700.000 manns, sem höfðu lokið afplánun vegna alvarlegra afbrota, enn án kosningaréttar.
Margir í Flórída töldu atkvæðagreiðsluna hafa sýnt ótvírætt hver vilji almennings væri og að valdið til að ráða málinu hefði verið tekið af kjósendum. Löggjafarnir héldu því hins vegar fram að verið væri að innheimta fé sem fylkinu væri skuldað. Þeir bentu jafnframt á að í hinni stuttu, 140 orða tillögu hefði ekki verið kveðið á um hvernig henni skyldi hrint í framkvæmd. Deilan í Flórída endurspeglar ágreining sem hefur fylgt Bandaríkjunum frá upphafi: Hver hefur rétt til að taka ákvarðanir? Hver fer með valdið?
Í grunninn er stjórnkerfi stofnanabundið kerfi sem samfélag notar til að skipuleggja sameiginlegt líf sitt og setja því reglur. Það er formlegur vettvangur ákvarðana um ráðstöfun auðlinda, framfylgd lagareglna og vernd einstaklingsréttinda. Stjórnkerfið er þannig það stjórnsýsluvald sem mótar, innleiðir og framfylgir stefnu, lögum og reglum sem skapa umgjörð um félagslega hegðun og samskipti.
Frá félagsfræðilegu sjónarhorni einskorðast stjórnkerfið ekki við þá einstaklinga sem hverju sinni gegna valdastöðum. Það er varanlegt valdkerfi sem styðst við flókið samspil stofnana, formgerða og starfshátta. Fyrir tilstilli þeirra er valdi beitt, lögmæti viðhaldið og félagsleg skipan endursköpuð.