Samantekt kafla

Fimm einkennandi þættir seildýra sem eru til staðar einhvern tíma á lífsferli þeirra eru seil, baklægur holur taugastrengur, kokraufar, innstíll eða skjaldkirtill og rófa aftan endaþarmsops. Chordata inniheldur tvö klæði hryggleysingja, Urochordata (möttuldýr) og Cephalochordata (tálknmunna), ásamt hryggdýrum í Vertebrata/Craniata. Tálknmunnar eru síarar sem nærast á plöntusvifi og öðrum örverum. Flest möttuldýr lifa á sjávarbotni og eru síarar. Enn er deilt um hvort þessara tveggja klæða hryggleysingja innan seildýra sé skyldara hryggdýrum. Vertebrata dregur nafn sitt af hryggsúlunni, sem er einkenni næstum allra meðlima þessa klæðis. Heitið Craniata, lífverur með höfuðkúpu, er talið samheiti við Vertebrata.

Elstu hryggdýrin sem greindust frá hryggleysingjum meðal seildýra voru kjálkalausir fiskar, Agnatha, en núlifandi fulltrúar þeirra eru slímálar og steinsugur. Slímálar eru állaga hræætur sem nærast á dauðum hryggleysingjum og öðrum fiskum. Steinsugur einkennast af tenntum, trektlaga sogmunni og flestar tegundir eru sníkjudýr eða rándýr á öðrum fiskum. Fiskar með kjálka, kjálkadýr (Gnathostomata), þróuðust síðar. Kjálkar gerðu snemmbúnum kjálkadýrum kleift að nýta nýjar fæðuuppsprettur.

Kjálkadýr ná til brjóskfiska og beinfiska, auk allra annarra fjórfætlinga, það er froskdýra, skriðdýra og spendýra. Brjóskfiskar eru meðal annars hákarlar, skötur, tindaskötur og hámýs. Flestir brjóskfiskar lifa í sjó, en nokkrar tegundir lifa í ferskvatni hluta ævinnar eða alla ævina. Langflestir núlifandi fiskar tilheyra klæðinu Osteichthyes, sem telur um 30.000 tegundir. Beinfiskum (Osteichthyes) má skipta í tvö klæði: Actinopterygii, geislugga, sem eru nánast allar núlifandi tegundir, og Sarcopterygii, holdugga, sem telja færri en tíu núlifandi tegundir en mynda systurhóp fjórfætlinga.

Öll froskdýr eru kjötætur og hafa margar smáar tennur. Steingervingaskráin sýnir útdauðar tegundir froskdýra sem komu fram fyrir meira en 400 milljónum ára sem fyrstu fjórfætlingarnir. Núlifandi froskdýrum (Amphibia) má skipta í þrjá flokka: salamöndrur (Urodela), froska (Anura) og ormfroska (Apoda). Hjá meirihluta froskdýra fer þroskinn fram í tveimur aðskildum stigum: vatnalirfu með tálkn sem myndbreytist í fullorðið dýr, fær lungu og fætur og, hjá froskum, missir halann. Nokkrar tegundir í öllum þremur klæðum sleppa frjálst lifandi lirfustigi. Ýmis stig foreldraumsjónar sjást hjá froskdýrum.

Skriðdýr eru fjórfætlingar sem höfðu upphaflega fjóra útlimi; margar núlifandi tegundir hafa þó tapað útlimum eða minnkað þá mjög á þróunartíma. Útlimalaus skriðdýr, til dæmis slöngur, eru flokkuð sem fjórfætlingar vegna þess að þau eru komin af forfeðrum með fjóra útlimi. Ein lykilaðlögunin sem gerði skriðdýrum kleift að lifa á landi var þróun hreistraðrar húðar með próteininu keratíni, sem hindraði vatnstap úr húðinni. Reptilia inniheldur fjögur núlifandi klæði lífvera sem ekki eru fuglar: Crocodilia (krókódíldýr), Sphenodontia (tuatara), Squamata (hreisturdýr, eðlur og slöngur) og Testudines (skjaldbökur). Þessi flokkun er nú talin hliðstæð, þar sem hún skilur fugla eftir utan hópsins, en fuglar eru nú flokkaðir sem fuglaskriðdýr innan Reptilia.

Fuglar eru tegundaríkasti hópur landhryggdýra og sýna margar aðlaganir tengdar flugi, sem komu fyrst fram hjá Theropoda- eða Maniraptora-forfeðrum þeirra. Fuglar eru innvermir og jafnheitir, sem þýðir að þeir hafa mjög hröð efnaskipti sem framleiða umtalsverðan hita, ásamt byggingum á borð við fjaðrir sem gera þeim kleift að halda líkamshitanum. Þessar aðlaganir stjórna innri hita þeirra og gera hann að mestu óháðan hitaskilyrðum umhverfisins.

Fuglar eru mjög breyttir díapsíðar og tilheyra arkósárum. Innan arkósára eru fuglar líklegast þróaðir af Theropoda- eða Maniraptora-risaeðlum. Einn elsti þekkti og best þekkti steingervingur „risaeðlufugls“ er Archaeopteryx, sem er frá júratímabilinu. Nútímafuglar eru nú flokkaðir í þrjá hópa: Paleognathae, Galloanserae og Neoaves.

Þrír hópar spendýra lifa í dag: nefdýr, pokadýr og fylgjudýr. Nefdýr eru einstök meðal spendýra vegna þess að þau verpa eggjum í stað þess að fæða lifandi unga. Pokadýr fæða mjög vanþroska unga sem ljúka venjulega þroska sínum í poka. Fylgjudýr (Eutheria) eru stundum kölluð placental mammals á ensku vegna þess að allar tegundir hafa flókna fylgju sem tengir fóstur við móður og gerir skipt á gasi, vökva og næringarefnum möguleg. Öll spendýr næra unga sína með mjólk, sem er leidd af umbreyttum svita- eða fitukirtlum.

Allar tegundir prímata hafa aðlaganir til að klifra í trjám og eru líklega komnar af trjábúum, þótt ekki séu allar núlifandi tegundir trjábundnar. Önnur einkenni prímata eru heilar sem eru stærri miðað við líkamsstærð en hjá öðrum spendýrum, klær sem hafa breyst í flatar neglur, venjulega aðeins einn ungi í hverri meðgöngu, þrívíddarsjón og tilhneiging til að halda líkamanum uppréttum. Prímötum er skipt í tvo hópa: Strepsirrhini, sem inniheldur flesta hálfapa, og Haplorhini, sem inniheldur eiginlega apa. Apar þróuðust frá hálföpum á eósentímabilinu. Lína eiginlegra apa inniheldur bæði Platyrrhini og Catarrhini. Mannapar þróuðust frá Catarrhini í Afríku á míósentímabilinu. Mannöpum er skipt í minni mannapa og stóra mannapa. Hominínar innihalda þá hópa sem leiddu til okkar eigin tegundar, svo sem Australopithecus og Homo erectus, og hópa sem má líta á sem „frændur“ manna, svo sem neanderdalsmenn og Denisova-menn. Steingervingar sýna að hominínar á tímum Australopithecus gengu uppréttir, sem er fyrsta vísbendingin um tvífætta hominína. Nokkrar tegundir, stundum kallaðar fornlegir Homo sapiens, þróuðust frá Homo erectus fyrir um 500.000 árum. Talsverðar deilur eru um uppruna líffærafræðilega nútímalegra manna, Homo sapiens sapiens, og umræðan heldur áfram eftir því sem ný gögn úr steingervingafundum og erfðagreiningum koma fram.