Inngangur

Yfirlit kafla

• 19.1 Þróun stofna
• 19.2 Stofnerfðafræði
• 19.3 Aðlögunarþróun

Inngangur

Allt líf á jörðinni er skylt. Samkvæmt þróunarkenningunni eiga menn, bjöllur, plöntur og bakteríur sameiginlegan forföður, en milljarðar ára þróunar hafa mótað hverja þessara lífvera í þau form sem við sjáum í dag. Vísindamenn líta á þróun sem lykilhugtak til að skilja lífið. Náttúruval ýtir undir eiginleika og hegðun sem auka líkur lífveru á að lifa af og fjölga sér, en dregur úr eiginleikum og hegðun sem eru henni skaðleg. Náttúruval getur þó, eins og nafnið bendir til, aðeins valið; það getur ekki skapað. Nýja eiginleika og hegðun má rekja til annars þróunarkrafts: stökkbreytinga. Stökkbreytingar og aðrar uppsprettur breytileika meðal einstaklinga, ásamt þeim þróunarkröftum sem verka á þá, breyta stofnum og tegundum. Samspil þessara ferla hefur leitt til þess lífríkis sem við sjáum í dag.