Inngangur

Afríka er rúmar ellefu milljónir fermílna að flatarmáli og því næststærsta heimsálfa jarðar. Landfræði hennar og loftslag eru afar fjölbreytt. Þar er að finna allt frá þurrum eyðimörkum með hundruð feta háum sandöldum til gróskumikilla hitabeltisregnskóga þar sem gróðurinn er svo þéttur að þeir eru nær ófærir. Þjóðir álfunnar hafa um árþúsundir lagað sig að þessum umhverfisaðstæðum ( Mynd 9.1 ) og náð miklum árangri, en veðurfarsöfgarnar hafa torveldað varðveislu sögulegra heimilda. Afríka til forna var engu að síður undraverð mósaík ólíkra siðmenninga. Eftir því sem sagnfræðingum miðar betur við að varpa ljósi á sögu þeirra fáum við skýrari mynd af afrekum þeirra og framlagi til mannkynssögunnar.