Mynd 5.1. Þetta vandaða, málaða ílát til matargerðar er frá fornu borginni Harappa í Pakistan nútímans, nærri Raviánni. Lifnaðarhættir Harappa-menningarinnar settu óafmáanlegt mark á indverska menningu. Harappa og borgin Mohenjo-Daro, þar sem stöðluð vog og mál, einsleitir múrsteinar og jafnvel vatns- og fráveitulagnir innanhúss voru við lýði, voru lykilmiðstöðvar verslunar, fólksflutninga og útbreiðslu landbúnaðar frá Egyptalandi og Mesópótamíu til annarra hluta Asíu. (mynd: aðlögun á verkinu „Harappa Vessel - 1-8harappanjar“ eftir Prof Grossetti/Flickr, Public Domain)
Í Asíu til forna voru tvær meginmiðstöðvar siðmenningar, önnur í Indlandi nútímans og hin austar á meginlandi Asíu, í Kína. Á báðum þessum svæðum risu tilkomumiklar borgir, konungsríki og jafnvel heimsveldi. Viðskiptamáttur þeirra, trúarbrögð og tækni mótuðu líf Asíubúa í þúsundir ára ( Mynd 5.1 ). Aðrar þjóðir Asíu — farandþjóðir steppanna — tengdu álfuna saman með verslun og öðrum samskiptum þegar þær fluttu vörur og hugmyndir frá einum enda hennar til annars.
Hið sama gilti langt austur og suður á bóginn. Þar þróuðust einnig siðmenningar meðal hópa sem síðar urðu Kóreumenn og Japanir og annarra sem komu til Suðaustur-Asíu með fólksflutningum og verslun. Þessi smærri samfélög höfðu áhrif á stærri nágranna sína í Kína og Indlandi. Á þessum tíma fléttuðu tengslanet farandmunka og hirðingja, verslun á sjó og landi og sameiginleg ritkerfi Asíu saman.
Mynd 5.2. (mynd „14,500 BCE“: aðlögun á verkinu „Dogū (Clay Figurine)“ úr The Harry G. C. Packard Collection of Asian Art, gjöf Harry G. C. Packard og kaup fyrir Fletcher, Rogers, Harris Brisbane Dick og Louis V. Bell Funds, Joseph Pulitzer Bequest og The Annenberg Fund Inc. Gift, 1975/Metropolitan Museum of Art, Public Domain; mynd „1400 BCE“: aðlögun á verkinu „Shang Ox Bone Oracle Bone“ eftir Gary Todd/Flickr, Public Domain; mynd „268–232 BCE“: aðlögun á verkinu "King Asoka visits Ramagrama" eftir Anandajoti Bhikkhu/Flickr, CC BY 2.0; mynd „247–221 BCE“: aðlögun á verkinu „A portrait painting of Qin Shi Huangdi, first emperor of the Qin dynasty“ eftir Richard R. Wertz/18th century album of portraits of 86 emperors of China, with Chinese historical notes, British Library/Wikimedia Commons, Public Domain; mynd „40-43 CE“: aðlögun á verkinu „Hai ba trung Dong Ho painting“ eftir „LuckyBirdie“/Wikimedia Commons, Public Domain; mynd „595–647 CE“: aðlögun á verkinu „Gold Crown of Silla Kingsom“ eftir Gary Todd/Flickr, Public Domain)
Mynd 5.3. (mynd: aðlögun á verkinu „World map blank shorelines“ eftir Maciej Jaros/Wikimedia Commons, Public Domain)
