5.2 Steppurnar

5.2 Steppurnar

Námsmarkmið

Í lok þessa hluta ættir þú að geta:

• Rætt um hlutverk loftslags í fornsögu steppanna
• Lýst daglegu lífi fólks sem bjó á steppusvæðinu
• Greina samband steppufólksins við nálægar siðmenningar

Hirðingjamenning steppanna

Austurhluti Evrasíusteppunnar, sem stundum er nefndur Innri-Asíusteppan, nær nú yfir víðáttumikil graslendi, fjöll og eyðimerkur sem henta ekki til landbúnaðar og eru aðeins strjálbýl. Loftslagsbreytingar hafa mótað sögu svæðisins að verulegu leyti. Úrkoma á graslendum Mongólíu hélt eitt sinn uppi beit fyrir hjarðir sauðfjár, úlfalda, geita og hesta, en á kuldaskeiðum gat graslendið dregist saman og neytt hirðingja til að flakka í leit að nýjum beitilöndum. Þurrkar gátu einnig knúið þá til örþrifaráða: Ef nálæg samfélög vildu ekki stunda viðskipti áttu hirðingjarnir oft ekki annars úrkosti en að ráðast á bóndabýli og borgir til að komast af. Fræðimenn setja nú fram þá kenningu að breytingar yfir í kaldara og þurrara loftslag um 1500 BCE hafi neytt marga íbúa svæðisins til að hverfa frá akuryrkju og taka upp kvikfjárhirðingu. Beitardýr kröfðust hins vegar samfélaga fólks sem gat auðveldlega flust milli staða, fundið ný beitilönd og varið hjarðir sínar gegn rándýrum. Þörfin fyrir að annast búfé knúði því fram menningarlega aðlögun þegar fólk náði tökum á reiðmennsku.

Margir íbúar Innri-Asíusteppunnar voru kvikfjárhirðingjar, neyttu mikils kjöts og mjólkurafurða og framleiddu úr kjöti og feldum dýra vörur sem hægt var að selja í landbúnaðarþorpum. Þeir töluðu tungumál sem voru óskyld kínversku, svo sem tyrknesk eða mongólsk mál, en fáeinir hópar, til dæmis Jie, kunna jafnvel að hafa talað indóevrópsk mál. Þar sem breytilegt loftslag setti kvikfjárhirðingu ýmsar skorður voru þjóðir steppanna í stöðugum samskiptum við landbúnaðarsiðmenningar á borð við þá kínversku. Kínverjar litu oft á hirðingjana og hjarðir þeirra sem plágu og ógn við eigið lífsviðurværi. Þótt Kínverjar og Kóreumenn hafi öldum saman reynt að reisa efnislegar og menningarlegar hindranir milli siðmenninga sinna og hinna „erlendu“ hópa á steppunum voru þjóðernis- og ætternismörk milli hirðingja Asíu og nágranna þeirra þó óljós.

Flestir hirðingjahópar í Asíu bjuggu í litlum fjölskyldueiningum eða ættum, litlum hópum nokkurra fjölskyldna sem deildu tjaldbúðum og héldu búfé eða veiddu saman. Hollusta við höfðingja, sem valinn var vegna hæfni sinnar sem ríðandi stríðsmaður, sameinaði hverja ætt. Samfélög steppanna voru þó jafnréttissinnaðri en margir aðrir menningarheimar fornaldar. Munur á hlutverkum og stöðu karla og kvenna var minni en í borgum eða landbúnaðarbyggðum. Nýlegar fornleifauppgötvanir á beinagrindum kvenna úr hópi Xiongnu-, Xianbei- og tyrkneskra þjóða steppanna bera þess merki að konur hafi stundað reiðmennsku og bardagalistir á borð við bogfimi. Þær lögðu líklega sögulegan grunn að þjóðsögum um goðsagnakenndar stríðskonur á borð við Mulan sem tóku að ganga í kínversku samfélagi á sjöttu öld. Farandlífið takmarkaði auðsöfnun og sýnilega birtingu auðs í byggingarlist og klæðnaði, sem kann einnig að skýra hvers vegna ritkerfi þróuðust síður. Á hinn bóginn tileinkuðu flestir menningarheimar Innri-Asíusteppunnar sér greiðlega tækni, vörur og hugmyndir frá nálægum siðmenningum.

Frumkvöðlastarf þjóða steppanna fólst í að temja hestinn, sem veitti þeim umtalsvert hernaðarlegt forskot á nágranna sína. Reiðmennska og veiðar veittu þá þjálfun í bardagalistum sem þurfti til hernaðar og fólk byrjaði snemma á ævinni að stunda hvort tveggja. Veiðar voru fastur þáttur í hirðingjamenningu og kjarni helgisiða sem mörkuðu umskipti frá barni til fullorðins manns eða frá lágt settum samfélagsþegni í hóp hinna hærra settu. Steppurnar lágu bæði að Evrópu og Asíu og mynduðu brú sem nýjungar á borð við stríðsvagna og riddaraliðshernað bárust smám saman eftir til annarra hluta Asíu. Stríðsvagnar og ríðandi stríðsmenn ýttu síðan undir myndun ættbálkasambanda sem voru geigvænleg hernaðarógn. Herferðir undir forystu landvinningamanna frá steppunum—á borð við Modun, sem komst til valda árið 209 BCE—mörkuðu þannig þáttaskil í sambandi Innri-Asíusteppunnar, annarra hluta Kína og Silkiveganna sem voru að mótast sem meginæðar samskipta um hinn forna heim.

Ættbálkar, ættbálkasambönd og nágrannar með fasta búsetu

Elstu rituðu heimildirnar um margar þjóðir af öðrum uppruna en kínverskum sem bjuggu meðfram steppunum eru kínverskar. Þar voru þessar þjóðir nefndar einu nafni Hu (eða Donghu) og þeim skipt í fimm stóra hópa. Þeir voru Xiongnu, Di, Qiang, Xianbei og Jie. Meðal síðari íbúa steppanna í fornöld voru Khitan og margir smærri hópar.

Meðal öflugri ættbálkasambanda sem kínverskir skrifarar skráðu voru Xiongnu, sem réðu löndunum nærri Mongólíu frá þriðju öld til fyrstu aldar BCE. Xiongnu urðu ráðandi hernaðarsamband eftir að hafa neytt keppinauta sína, Yuezhi, til að flytjast vestur. Á mörgum tímabilum var samband Xiongnu og kínverskra konungsætta á borð við Han flókið. Stundum voru Xiongnu og Kínverjar eðlilegir viðskiptaaðilar og skiptu á hestum annars vegar og korni og silki hins vegar. Aðgangur að kínverskri siðmenningu krafðist þess að jafnaði að Xiongnu greiddu skatt og sættu sig við lægri stöðu í skiptum fyrir viðskiptaréttindi og önnur umbun, svo sem kínverskar brúðir, til að treysta tengsl menningarheimanna tveggja. Á öðrum tímum kusu Xiongnu að sýna hernaðarlega og menningarlega yfirburði með því að gera innrásir í Kína og efna til stríðs, auk þess að knýja fram byggingu varnarmannvirkja á borð við hina mörgu varnarmúra í norðri sem hver konungsættin á fætur annarri reisti. Nokkrum sinnum í sögu sinni voru Xiongnu svo hernaðarlega öflugir að þeir neyddu Kínverja til að fylgja friðþægingarstefnu og kröfðust gífurlegs magns af silki, hrísgrjónum og reiðufé fyrir frið. Skattgreiðslurnar sem gengu milli Xiongnu og Han-Kínverja urðu því oft að mútum sem ætlað var að friðþægja hirðingjaættbálkana.

Jafnframt mátti oft ráða ættbálkahöfðingja sem lénsmenn Kínverja. Þeir virkuðu þá sem stuðpúði til að vernda landamærin að steppunum eða sá sundrungu og átökum meðal ýmissa annarra hópa Xiongnu. Kínverskum embættismönnum og hermönnum þótti einnig oft hentugt að ganga Xiongnu á hönd og giftast inn í valdamiklar fjölskyldur sem sóttust eftir færni þeirra og sérþekkingu sem stjórnsýslumanna. Af öllum þessum ástæðum voru mörkin milli steppanna og Kína óljós og síbreytileg, jafnvel þegar sagnaritarar Han fóru að kalla hópa á borð við Xiongnu „barbara“ og andstæðu kínverskrar sjálfsmyndar. Hirðingjar og ættbálkar steppanna litu á móti oft niður á kínverska bændur sem lítilmótlega, veikburða og undirlægjulega menn, í andstöðu við eigin sjálfsmynd og gildi.

Silkivegirnir skiptu sköpum í baráttu þessara tveggja aðila. Valdajafnvægið, sem hallaði í fyrstu Xiongnu í vil, breyttist þegar tveir herleiðangrar Han héldu af stað í leit að bandamönnum í Mið-Asíu. Í þessum herferðum tókst að undiroka Xiongnu og ná yfirráðum yfir austurenda Silkiveganna. Síðar veiktust Xiongnu af áralangri borgarastyrjöld um valdaerfðakerfi þeirra um miðja fyrstu öld BCE. Valdaminni hópar í þessum styrjöldum færðu sig gjarnan nær landamærum kínverska heimsveldisins og reyndu að tryggja sér stuðning Kínverja gegn keppinautum sínum.

Suður-Xiongnu, sem bjuggu við ógn af náttúruhamförum og skorti á auðlindum í heimalandi sínu, urðu því lénsmenn Han og börðust gegn Norður-Xiongnu. Til að Han viðurkenndi þá sem skattgreiðendur þurftu þeir að senda prins af aðalsætt sem gísl til Han-höfuðborgarinnar. Þar bjó hann og hlaut menntun í klassískum kínverskum fræðum sem hluta af áframhaldandi menningarsamskiptum Innri-Asíusteppunnar og Kína. Samskiptaleiðum milli menningarheimanna tveggja fjölgaði þegar síðari Han-ættin flutti landnema vestur á bóginn og reyndi að stofna hernýlendur til varnar meðfram landamærunum, mannaðar hjálparsveitum af öðrum uppruna en kínverskum. Hundruð þúsunda Xiongnu bjuggu innan landamæra kínverska heimsveldisins og tóku oft upp fastari búsetu og samlöguðust kínverskum lífsháttum og menningarvenjum.

Eftir fall Han-konungsættarinnar stofnuðu ýmsar greinar Xiongnu-ættbálkanna konungsættarríki víða um norðurhluta Kína á tímabili sem kallast tímabil sex konungsætta (220–589 CE). Nýjungar á borð við ístaðið og nýjar brynjur sem huldu bæði riddarann og hest hans gerðu þungar riddaraliðssveitir þessara hirðingjahópa að öflugasta herafla Asíu næstu tvær aldirnar. Á þessu tímabili réðu stór, fjölþjóðleg landvinningaríki yfir stórum hluta Norður-Kína og Innri-Asíusteppunnar. Þeim stjórnuðu höfðingjar sem töldu sig vera bæði af kínverskum ættum og hirðingjaættum. Konungsættir á borð við Síðari Zhao og Han Zhao voru stofnaðar af voldugum Xiongnu-höfðingjum, annars vegar Shi Le og hins vegar Liu Yuan. Þessar konungsættir vísuðu þó oft til ætternis- og menningartengsla sinna við Han-konungsættina til að rökstyðja lögmæti sitt. Þjóðerniseinkenni og sjálfsmynd Xiongnu sem aðgreindu þá frá Kínverjum og öðrum hópum á steppunum fjöruðu smám saman út á þessum öldum. Á sama tíma breiddist hagkerfi sem byggðist á búfjárrækt og hjarðmennsku frá Innri-Asíusteppunni til Norður-Kína á tímabili þegar langviðskipti og kornrækt drógust saman.

Á sama tíma kom annar þjóðernishópur hirðingja, Xianbei, einnig fram sem öflugt afl í Austur-Asíu. Xianbei komu upphaflega frá suðurhluta Mansjúríu og höfðu áður lotið stærri hirðingjahópum á steppunum, svo sem Xiongnu. Eftir fall Han lögðu Xianbei undir sig landsvæði í sjálfu Kína með ránsferðum í leit að hestum, stríðsföngum og nautgripa- og sauðfjárhjörðum. Hernaðarmáttur þeirra olli gífurlegri tilfærslu íbúa í Norður-Kína og margir Kínverjar réðu sig jafnframt til Xianbei sem ráðgjafar og stjórnsýslumenn.

Eftir fjórðu öldina, þegar Xianbei og Xiongnu hnignuðu, hóf annar hópur, Khitan, hægfara en stöðuga valdasókn á steppunum og handan þeirra. Khitan höfðu öldum saman skipst í smáar ættir veiðimanna, fiskimanna, fjárhirða og stríðsmanna á svæði sem náði frá Mongólíu til Síberíu en stofnuðu síðar Liao-konungsættina (907–1125). Enn stórbrotnari voru síðari heimsveldi sem Mongólar og Jurchen stofnuðu og lögðu undir sig alla Innri-Asíusteppuna og allt Kína.