Inngangur að framleiðslu, kostnaði og uppbyggingu atvinnugreina

Þetta er fyrsti af fjórum köflum um kenningu fyrirtækisins, sem skýrir hvernig fyrirtæki haga starfsemi sinni. Fyrirtæki, einnig kallað framleiðandi eða rekstraraðili, sameinar aðföng—vinnuafl, fjármagn, land, hráefni og íhluti—til að framleiða afurðir. Sé reksturinn árangursríkur eru afurðirnar verðmætari en aðföngin. Framleiðsla takmarkast ekki við gerð áþreifanlegra hluta. Hún nær til sérhvers ferlis eða þjónustu sem skapar verðmæti, svo sem flutninga, dreifingar, heildsölu og smásölu.

Mynd 7.2 sýnir helstu markaðsgerðir á rófi frá fullkominni samkeppni til einokunar. Nánar er fjallað um þær í köflunum Fullkomin samkeppni, Einokun og Einokunarsamkeppni og fákeppni.

Þegar fyrirtæki ber á góma detta mörgum fyrst í hug stórfyrirtæki á borð við Walmart, Microsoft og General Motors. Flest fyrirtæki eru þó mun smærri, eins og tafla 7.1 sýnir. Árið 2010 skráði Bandaríska manntalsskrifstofan 5,7 milljónir fyrirtækja með launafólk. Langflest þeirra höfðu færri en 20 starfsmenn. Tæplega helmingur alls launafólks einkafyrirtækja starfaði hjá 17.000 fyrirtækjum með 500 starfsmenn eða fleiri, en 35% starfaði hjá fyrirtækjum með færri en 100 starfsmenn. Til smáfyrirtækja töldust meðal annars tannlækna- og lögfræðistofur, garðþjónustur og ræstingarfyrirtæki. Tafla 7.1 nær ekki sérstaklega til milljóna rekstrareininga án launafólks, þar sem einn eigandi eða fáeinir félagar greiða sér ekki formleg laun heldur fá þær tekjur sem reksturinn skilar.