Samantekt kafla
26.1 Þróun fræplantna
Fræplöntur komu fram fyrir um 350 milljónum ára, á kolatímabilinu. Tvær helstu nýjungarnar voru fræ og frjókorn. Fræ vernda fósturvísinn gegn ofþornun og geyma næringarforða sem styður fyrstu vaxtarstig gróliðsins. Fræ geta einnig seinkað spírun þar til vaxtarskilyrði eru hagstæð. Frjókorn gera fræplöntum kleift að æxlast án vatns. Kynliðir fræplantna minnkuðu, en gróliðirnir urðu áberandi byggingar og tvílitna stigið varð lengsti hluti lífsferilsins.
Hjá berfrævingum, sem komu fram á þurrara permtímabilinu og urðu ríkjandi hópur á tríastímabilinu, dreifðust frjókorn með vindi og nakin fræ þroskuðust á gróblöðum í gróaxi. Dulfrævingar bera bæði blóm og aldin. Blóm auka möguleika á frævun, einkum með skordýrum sem hafa samþróast með blómplöntum. Aldin veita fósturvísinum aukna vernd á meðan hann þroskast og hjálpa einnig við dreifingu fræja. Dulfrævingar komu fram á miðlífsöld og eru orðnir ríkjandi plöntur í búsvæðum á landi.
26.2 Berfrævingar
Berfrævingar eru misgróa fræplöntur sem mynda nakin fræ. Þeir komu fram á fornlífsöld og voru ríkjandi plöntur á miðlífsöld. Nútímaberfrævingar tilheyra fjórum fylkingum. Stærsta fylkingin, Coniferophyta, er táknuð af barrtrjám, ríkjandi plöntum í mikilli hæð yfir sjó og á háum breiddargráðum. Köngulpálmar, í fylkingunni Cycadophyta, líkjast pálmatrjám og vaxa í hitabeltisloftslagi. Ginkgophyta er í dag táknuð með einni tegund, Ginkgo biloba. Síðasta fylkingin, Gnetophyta, er fjölbreyttur hópur plantna sem mynda æðaeiningar í viðarvef sínum.
26.3 Dulfrævingar
Dulfrævingar eru ríkjandi plöntur í flestum vistkerfum á landi og eru um 90 prósent allra plöntutegunda. Flestar nytjaplöntur og skrautplöntur eru dulfrævingar. Velgengni þeirra stafar af tveimur nýjum byggingum sem vernda æxlunina gegn breytilegum umhverfisaðstæðum: blóminu og aldininum. Blóm eru upprunnin úr ummynduðum laufblöðum; litur þeirra og ilmur stuðla að tegundasértækri frævun. Helstu hlutar blóms eru bikarblöð og krónublöð, sem vernda æxlunarhlutana: fræfla og fræblöð. Fræflarnir mynda karlkynfrumur í frjókornum. Fræblöðin innihalda kvenkynfrumurnar, það er eggin inni í frævísunum, sem eru í egglegi fræblaðsins. Veggir egglegsins þykkna eftir frjóvgun og þroskast í aldin sem tryggir dreifingu með vindi, vatni eða dýrum.
Lífsferill dulfrævinga einkennist af ríkjandi gróliðsstigi. Tvöföld frjóvgun er atburður sem er einstakur fyrir dulfrævinga. Önnur sáðfruman í frjókorninu frjóvgar eggið og myndar tvílitna okfrumu, en hin sameinast pólkjörnunum tveimur og myndar þrílitna frumu sem þroskast í næringarforðavef sem kallast fræhvíta. Blómplöntum er skipt í tvo meginhópa, einkímblöðunga og raun-tvíkímblöðunga, eftir fjölda kímblaða í fræplöntum þeirra. Grunndulfrævingar tilheyra eldri þróunarlínu en einkímblöðungar og raun-tvíkímblöðungar.
26.4 Hlutverk fræplantna
Fjölbreytileiki dulfrævinga stafar að hluta af margvíslegum samskiptum við dýr. Jurtaát hefur ýtt undir þróun varnarkerfa hjá plöntum og aðferða hjá dýrum til að komast fram hjá þeim varnarkerfum. Hins vegar geta dýr sem éta aldin plantna stuðlað að frædreifingu. Frævun, það er flutningur frjókorna yfir á fræblað, fer aðallega fram með vindi og dýrum, og aldin og fræ dulfrævinga hafa þróað fjölmargar aðlaganir til að nýta vindinn eða laða að tiltekna hópa dýra.
Plöntur gegna lykilhlutverki í vistkerfum. Þær eru uppspretta fæðu og lækningaefna og veita hráefni fyrir margar atvinnugreinar. Hröð skógareyðing og iðnvæðing ógna hins vegar líffræðilegri fjölbreytni plantna. Það ógnar síðan vistkerfinu sjálfu.