8.3 Tímabil heimsvelda í Ameríku
8.3 Tímabil heimsvelda í Ameríku
Námsmarkmið
Í lok þessa hluta átt þú að geta:
Koma Spánverja undir lok fimmtándu aldar markaði upphaf nýs tímabils í Ameríku, en í Mexíkó og Perú komu þeir inn á svæði sem þegar lutu stjórn stórra og háþróaðra heimsvelda. Inkar í Andesfjöllum og Astekar í Mesóameríku tóku við arfleifð þúsunda ára siðmenningarþróunar, þar á meðal arfleifð Moche, Nazca og Tiwanaku í Andesfjöllum og Olmeka, Maya og Teotihuacanos í Mesóameríku. Höfðingjadæmi Mississippi-hefðarinnar á skóglendum austurhluta Norður-Ameríku, þar sem fyrstu spænsku landkönnuðirnir fóru einnig um, voru með sama hætti afsprengi fornrar menningar- og siðmenningarþróunar sem rekja mátti aftur til haugbyggingarhefða Adena, Hopewell og enn eldri menningarheima.
Astekaveldið
Uppruni Asteka er að nokkru hulinn óvissu, meðal annars vegna þess að menning þeirra bjó ekki yfir fullþróuðu ritkerfi til að skrá sögu sína. Þess í stað reiddu Astekar sig á myndrænar heimildir og munnmælahefðir sem bárust frá kynslóð til kynslóðar. Þeir notuðu einnig kódexa, bókarlík handrit á börkspappír þar sem myndum og myndtáknum var fléttað saman. Á grundvelli upplýsinga úr þessum heimildum hafa sagnfræðingar getað sett uppruna Asteka í samhengi við fall menningarsamfélags Tolteka.
Toltekar voru eldra menningarsamfélag í Mesóameríku sem fyllti valdatómarúmið sem hnignun Teotihuacán hafði skapað. Frá höfuðborg sinni í Tula réðu Toltekar yfir miðhluta Mexíkó frá tíundu öld til tólftu aldar CE. Þegar siðmenning þeirra hrundi innan frá eða var mögulega sigruð héldu fjölmargir hirðingjahópar og herskáir hópar inn á svæðið. Astekar virðast hafa verið einn þeirra. Í kjölfarið tók við nýtt tímabil menningarlegra umbreytinga og ofbeldisfullra styrjalda. Astekar sköruðu greinilega fram úr í þessum hernaðarátökum og störfuðu líklega sem málaliðar. Að lokum fengu þeir leyfi til að setjast að á nokkrum eyjum í stóru en grunnu fornu stöðuvatni sem nefnist Texcoco-vatn, einu af fimm samliggjandi vötnum sem eitt sinn lágu um Mexíkódal.
Astekar hófu að reisa heimaborg sína, Tenochtitlán, á eyjunum í Texcoco-vatni um 1325. Á næstu öld komust þeir af með því að versla með varning sem þeir gátu framleitt og gegna áfram málaliðsstörfum fyrir ríkin í kring. Þannig söfnuðu þeir auði og öfluðu sér steins sem þeir notuðu til að breyta litlu eyjabyggðinni sinni í stóra borg með þróaðri byggingarlist. Eftir að hafa öðlast nokkur áhrif á svæðinu mynduðu þeir bandalag við tvö nálæg borgríki, Texcoco og Tlacopan. Árið 1428 gerði þetta Þríbandalag síðan óvænta árás á hið volduga borgríki Atzcapotzalco og varð ráðandi veldi á svæðinu. Á næstu áratugum færði Þríbandalagið, undir forystu Asteka, yfirráð sín yfir miðhluta Mexíkó út þannig að þau náðu til Oaxaca í vestri, hluta núverandi Gvatemala í suðri og svæðanna við Mexíkóflóa. Árið 1502 ríkti Moctezuma II, nýkrýndur keisari Asteka, yfir víðlendu heimsveldi frá höfuðborg sinni Tenochtitlán (Mynd 8.28).
Þegar Tenochtitlán stóð sem hæst snemma á 1500-árunum bjuggu þar að minnsta kosti 200,000 manns. Þetta var gríðarstór eyjaborg með breiðum stífluvegum sem tengdu hana bökkum vatnsins. Hluti lands borgarinnar hafði orðið til fyrir tilverknað manna, meðal annars með gerð manngerðra akureyja umhverfis borgina sem nefndust chinampas og skurðir lágu þvers og kruss um þær til áveitu og flutninga. Þessar chinampas-eyjar framleiddu mat fyrir borgarbúa. Nær miðju eyjarinnar, þar sem landið var fastara, stóðu heimili borgarbúa, að mestu gerð úr óbrenndum leirsteini, með flötum þökum og reist umhverfis litla húsagarða. Í miðju eyjarinnar voru stór hof, boltaleikvangur, stjórnsýslubyggingar, heimili yfirstéttarinnar og hallir valdhafanna. Glæsilegast hofanna var Templo Mayor, sem var stækkað margsinnis á langri sögu sinni. Snemma á 1500-árunum var það tvískiptur stallapýramídi, um níutíu fet á hæð (Mynd 8.29). Önnur hliðin var helguð verndargoði borgarinnar, Tlaloc, guði regnsins. Hin hliðin var helguð Huitzilopochtli, guði stríðsins. Prestar gengu upp langan stiga að hofinu til að framkvæma mikilvægar helgiathafnir ríkisins.
Ein mikilvægasta helgiathöfnin sem fór fram í Templo Mayor og öðrum hofum Tenochtitlán var mannfórn. Eins og margar hefðir Asteka var þessi siður útbreiddur í Mesóameríku og átti rætur að rekja til menningar Olmeka og líklega enn lengra aftur. Mannfórnir fóru fram á mikilvægum dögum sem tilgreindir voru í tímatali Asteka og við vígslu nýrra hofa eða stækkun eldri hofa. Lýsingar samtímamanna greina frá því að langar raðir fórnarlamba hafi verið leiddar upp tröppurnar að hofpallinum. Þar voru þau lögð á fórnarstein, brjóstkassar þeirra skornir upp með beittum tinnusteins- eða hrafntinnuhnífi og böðullinn fjarlægði hjörtu þeirra (Mynd 8.30). Líkunum var síðan kastað niður tröppur hofsins.
Þessar helgiathafnir voru nátengdar heimsmynd Azteka og skilningi fólksins á hlutverki sínu í alheiminum. Talið var að guðirnir tækju þátt í fórnarathöfnum og hefðu beitt þeim til að skapa heiminn og viðhalda tilvist hans (Tafla 8.2). Þeir þurftu oft á aðstoð manna að halda, en mennirnir höfðu verið skapaðir til að þjóna guðunum og færa þeim næringu með mannfórnum og öðrum hætti. Talið var að fórnirnar tryggðu að sólin héldist á himninum, uppskeran yrði áfram ríkuleg, sjúkdómum yrði haldið í skefjum og hernaðarmáttur Azteka héldist óskoraður.
| Centeotl | Maísguð Azteka |
| Huitzilopochtli | Stríðsguð Azteka |
| Quetzalcoatl | „Fjaðraði höggormurinn“ og guð vinds, dögunar, kaupmanna og þekkingar hjá Aztekum |
| Tlaloc | Regnguð Azteka |
| Coatlicue | Gyðja frjósemi og endurfæðingar hjá Aztekum |
| Xiuhtecuhtli | Eldguð Azteka og skapari lífsins |
Mannfórnir voru einnig mikilvæg leið til að viðhalda og stækka heimsveldið og halda sigruðum landsvæðum í skefjum, enda voru fórnarlömbin oft fólk sem hafði verið tekið höndum í orrustu. Markmið hernaðar var því oft að taka óvininn lifandi höndum. Hernaður Azteka þjónaði einnig mikilvægum helgisiðalegum tilgangi. Í sumum tilvikum gat hann verið afar leikrænn og falist í því að tveir einstaklingar börðust hvor við annan í stað þess að stórir herir mættust. Drengir hófu ungir að æfa sig fyrir herþjónustu hjá Aztekum. Þeir æfðu reglulega með kastspjót, leðurklædda skildi og kylfur með hrafntinnublöðum. Þar til þeir voru orðnir nógu gamlir og reyndir til að gerast sjálfir stríðsmenn þjónuðu þeir reyndum stríðsmönnum (Mynd 8.31).
Astekaveldið krafði einnig hernumin landsvæði sín um skattgreiðslur. Þegar veldið stóð sem hæst náði það yfir þrjátíu og átta héruð sem hvert um sig átti að greiða tiltekinn skatt til höfuðborga þess. Stundum voru svæði sem veittu innlimun í veldið mótspyrnu látin sæta ströngum skilmálum. Oftar réðst sú tegund skatts sem krafist var þó af staðsetningu skattlandsins og þeim varningi sem þar var að jafnaði framleiddur. Strandhéruð Mexíkóflóa voru til dæmis þekkt fyrir framleiðslu á náttúrugúmmíi og þeim var gert að greiða sextán þúsund gúmmíkúlur í skatt til notkunar í boltaleik Asteka. Staðir sem voru mun nær höfuðborgunum lögðu gjarnan til vörur á borð við matvæli sem dýrt var að flytja um langan veg. Af þeim sem voru mun fjær mátti vænta munaðarvara sem yfirstétt Asteka gaf mikilvægum stríðsmönnum að gjöf. Meðal algengra skattgjalda voru klæði, verkfæri á borð við hnífa og önnur vopn, hvers kyns handverksvörur og að sjálfsögðu matvæli. Skattgjöld gátu einnig falist í vinnuafli við stærri framkvæmdir heimsveldisins. Skattkerfi Asteka virkaði að miklu leyti eins og frumstætt kerfi efnahagsskipta. Hvers kyns vörur streymdu inn í valdamiðstöðvarnar og í hendur yfirstéttarinnar. Þær bárust þó einnig til almennings sem naut góðs af fjölbreytni þess varnings sem kerfið gerði aðgengilegan.
Í þessu mjög hervædda samfélagi mat menning Asteka mikils þá eiginleika sem taldir voru karlmannlegir, svo sem hugrekki, styrk og bardagafærni. Þess var vænst að stríðsmenn fórnuðu sér til að viðhalda frægð ríkisins. Þegar þeim vegnaði vel í bardaga voru þeir skrýddir dýrmætum klæðum og hylltir af almenningi. Heimur astekskra kvenna var þrengri. Þær gátu hvorki gegnt herþjónustu né náð háum stöðum innan ríkisins en höfðu þó ekki endilega lægri stöðu en karlar. Ríkismenning Asteka lagði þess í stað áherslu á að konur og karlar bættu hvort annað upp: ætlast var til þess að karlar sinntu hlutverkum utan heimilisins, svo sem landbúnaði og hernaði, en konur bæru ábyrgð á heimilisstörfum á borð við matargerð og vefnað.
Astekskar konur vörðu því oft löngum stundum í að mala maís í mjöl og vefa klæði handa fjölskyldunni. Störf þeirra gátu stundum leitt þær út fyrir heimilið, til dæmis á markaði þar sem sumar þeirra auðguðust verulega sem kaupmenn og gegndu leiðtogahlutverkum. Sem ljósmæður og græðarar tryggðu konur að heilbrigð börn fæddust og að sjúkir fengju lyf sem byggðust á aldalangri þekkingu á lækningamætti tiltekinna plantna.
Samfélag Asteka skiptist í nokkur þjóðfélagslög. Neðst voru fjölmargir þrælar og landlausir almúgamenn. Þar fyrir ofan voru almúgamenn sem áttu land. Fyrir útþenslu heimsveldisins höfðu landeigendur úr röðum almúgans nokkur takmörkuð pólitísk völd. Innan heimsveldiskerfisins var hlutverk þeirra hins vegar einskorðað við að útvega hernum mat og vinnuframlag. Þar fyrir ofan voru fjölmargir sérhæfðir handverksmenn, kaupmenn og skrifarar. Aðalsmenn stóðu svo ofar öllum almúgamönnum og sýndu ríkidæmi sitt með áberandi hætti til að upphefja sjálfa sig. Þeir gegndu mikilvægustu embættunum innan hersins, við dómstólana og meðal prestastéttarinnar.
Meðlimir fjögurra manna ráðsins komu einnig úr röðum aðalsins. Meginhlutverk ráðsins var að velja keisara Asteka, eða Huey Tlatoani, úr hópi aðalsmanna. Keisarinn stóð öllum öðrum í samfélagi Asteka langtum ofar. Krýning hans fól í sér margbrotna helgisiði, skrúðgöngur, ræður og sýningar, og átti þetta allt að veita honum gríðarlegt vald. Jafnvel háttsettir aðalsmenn urðu að liggja flatir á grúfu í návist hans.
Valdhafar Asteka höfðu ekki alltaf verið svo voldugir eða hafnir svo langt yfir almenning. Völd þeirra og viðhafnir embættisins jukust mjög með útþenslu heimsveldisins. Þegar Moctezuma II var krýndur árið 1502 hafði keisaraembættið náð hátindi sínum, rétt eins og heimsveldið. Hægt hafði á útþenslu undanfarinna áratuga og kröfur um skatt og fanga til helgisiðafórna íþyngdu þegnunum og vöktu óánægju víða í heimsveldinu. Það var við þessar aðstæður sem fyrstu spænsku landkönnuðirnir komu. Þeir gátu nýtt sér veikleika heimsveldisins og á endanum komið á nýju skipulagi með Spánverja í öndvegi á grunni hins gamla ríkis Asteka.
Inkaveldið
Um svipað leyti og Astekaveldið þandist út um Mesóameríku var ný og engu síður tilkomumikil siðmenning að rísa á Andes-svæðinu í Suður-Ameríku. Hún er nú þekkt sem menning Inka en menningarlegar og tæknilegar rætur hennar má rekja til eldri menningarheima Andesfjalla, Moche, Nazca og Tiwanaku. Borgin Cuzco varð síðar hjarta Inkaveldisins en hún stendur í meira en ellefu þúsund feta hæð yfir sjávarmáli í miðhluta Andesfjalla, norðvestur af ströndum Titicaca-vatns. Öldum áður en hún varð keisaraborg var hún þó fremur fábrotið landbúnaðarsamfélag þar sem forverar Inka ræktuðu kartöflur og maís og héldu lamadýr og gvanakódýr.
Samkvæmt einni hefð frá Andesfjöllum hófst upprunasaga Inka með miklu flóði sem hrakti fjóra bræður og eiginkonur þeirra að heiman og sendi þau af stað í leit að frjósömu landi þar sem þau gætu sest að. Á ferðalaginu öðlaðist einn bræðranna ótrúlegan og yfirnáttúrulegan styrk. Hinir bræðurnir voru gagnteknir af öfund, lokuðu hann inni í helli og skildu hann þar eftir til að deyja. Þeir héldu ferðinni áfram með nokkurt samviskubit, en við útjaðar Cuzco breyttust tveir þeirra með dularfullum hætti í stein. Þá var aðeins einn bróðir eftir, Ayar Manco, sem komst til Cuzco, stakk gullstaf sínum í jörðina og stofnaði borgina (Mynd 8.32).
Hin furðulega saga af Ayar-bræðrunum, með lýsingum sínum á göldrum og yfirnáttúrulegum atburðum, er greinilega að hluta til skáldskapur og hún er ekki eina upprunagoðsögnin um Inka. Hún kann þó að geyma sannleikskjarna um hópinn sem stofnaði Cuzco á fyrstu tíð, ef til vill eftir einhvers konar fólksflutninga sem breytingar á loftslagi hrundu af stað. Við fáum kannski aldrei að vita þetta til fulls en á grundvelli sagnfræðilegra og fornleifafræðilegra heimilda vitum við að um 1000 bjuggu íbúar Cuzco í landbúnaðarþorpum. Með bæði friðsamlegum og ofbeldisfullum aðferðum náðu þeir yfirburðastöðu á hinu víðfeðma svæði umhverfis þá. Með tímanum fjölgaði þeim og þeir urðu eitt af mörgum smáum herveldum á Andes-svæðinu, með miðstöð í hinni vaxandi borg Cuzco. Inkar voru meistarar í steinsmíði og gátu höggvið steina af slíkri nákvæmni að þeir féllu þétt saman (Mynd 8.33). Þegar Cuzco náði hámarki sínu snemma á sextándu öld var hún tilkomumikil steinborg hátt í Andesfjöllum.
Upphaf útþenslu heimsveldisins er skýrt með annarri goðsögn Inka, sem að þessu sinni segir frá hernaðarlegri ógn af hálfu keppinautahóps sem nefndist Chanka og raunverulegar sögupersónur koma við sögu. Þegar Chanka-hópurinn kom til Cuzco flúði Wiraqocha konungur borgina ásamt erfingja sínum. Eftir varð aðeins fámennur hópur aðalsmanna sem studdi annan son hans, Yupanki, og hélt velli. Hugrekki verjendanna varð til þess að skaparguð Inka skarst í leikinn og breytti steinunum í grenndinni í stríðsmenn sem hjálpuðu Yupanki að sigra Chanka-hópinn. Sagan segir enn fremur að eftir sigurinn hafi Yupanki tekið sér viðbótarheitið Pachacuti, sem merkir „hamfarir“. Sigurinn leiddi þó einnig til innri deilu milli Pachacuti Yupanki og ríkjandi konungs, föður hans. Henni lauk að lokum Pachacuti Yupanki í vil og hann tók við stjórn Cuzco og Inka. Í kjölfarið hóf hann röð útþenslustyrjalda sem urðu til þess að Inkaveldið varð til.
Þótt þessi saga hafi að hluta verið tilbúningur leikur enginn vafi á því að útþensla Inka átti sér stað og Pachacuti virðist hafa verið raunverulegur leiðtogi. Vöxtur ríkisins hófst fyrir alvöru um 1430 á valdatíma hans og sem konungur hafði hann umsjón með því að leggja stóran hluta núverandi Perú undir sig. Eftirmenn hans, Thumpa og Wayna Qhapaq, stækkuðu ríkið enn frekar með því að bæta við landsvæðum langt í suðri í núverandi Síle og Argentínu, í austri á jaðri Amasónsvæðisins og í norðri í Ekvador og Kólumbíu. Þessi stríð kostuðu mörg mannslíf og mikið af verðmætum en þau gegndu jafnframt mikilvægu hlutverki við að efla hernaðarfærni Inka.
Stríðsmenn Inka báru hjálma og klæðisbrynjur, héldu á skjöldum og voru vopnaðir bareflum, spjótum, slöngvum og öxum (Mynd 8.34). Yfirleitt gátu þeir beitt fjölda sínum til að yfirbuga óvininn og vekja hjá honum slíka ógn að hann gæfist upp. Ef það brást þustu þeir í bardagann, oft agalausir en gæddir miklu hugrekki og staðfestu. Auk aflsins sem fólst í fjöldanum skaraði Inkaherinn fram úr í því að geta farið hratt eftir flóknu hálendisvegakerfi ríkisins, komið óvininum að óvörum og bælt niður uppreisnir sem voru í uppsiglingu.
Ríkinu sem varð til með landvinningum var skipt í fjögur stjórnsýsluhéruð sem nánir ættingjar keisarans stjórnuðu (Mynd 8.35). Hverju héraði var síðan skipt í nokkur fylki sem yfirleitt voru skipulögð eftir þjóðerni og stjórnað af landstjóra heimsveldisins sem valinn var úr aðli Inka. Fjölbreyttar nytjaplöntur voru ræktaðar um allt ríkið, meðal annars kartöflur, kóka, bómull og maís. Umframbirgðir voru geymdar í stórum vöruhúsum til að fæða herina og sjá fólki farborða á hungursneyðartímum. Þegnum ríkisins bar einnig að leggja fram vinnu við byggingu vega, brúa, halla og trúarmannvirkja, auk þess að starfa sem sendiboðar, flytja matvæli í vöruhús eða gegna herþjónustu. Tilteknir heimilismenn inntu vinnuskattinn af hendi á meðan aðrir voru heima og önnuðust málefni fjölskyldunnar.
Auk hernaðarofbeldis og skipulegs stjórnsýslukerfis heimsveldisins notuðu Inkar trúarleg tákn til að halda veldi sínu saman. Trúarsérfræðingar höfðu umsjón með flóknu helgisiðadagatali og konungurinn og aðalsmenn leituðu reglulega ráða hjá þeim áður en þeir tóku pólitískar eða hernaðarlegar ákvarðanir. Inkar færðu mannfórnir við suma helgisiði, en að því er virðist ekki í jafn ríkum mæli og Astekar í Mesóameríku. Meðal mikilvægustu guða þeirra var himinguðinn, sem gat birst í ýmsum myndum, svo sem skaparaguðinn Wiraqocha, þrumuguðinn Illapa og sólguðinn Inti. Inti var sérlega mikilvægur vegna þess að valdhafar Inka sögðust vera komnir beint af honum. Þeir reistu hof helguð Inti víðs vegar um veldið, hvöttu til tilbeiðslu hans og komu táknmyndum sigraðra þjóða fyrir í helsta hofinu sem helgað var Inti í Cuzco. Þannig styrktu Inkar tengslin milli valdhafa sinna og hins stóra og fjölbreytta heimsveldis sem þeir höfðu skapað.
Meðal mikilvægustu einkenna heimsveldisins, sem héldu hinu víðfeðma landsvæði þess saman, voru þeir fjölmörgu vegir og brýr sem lágu þvers og kruss um hið mikla yfirráðasvæði þess. Ólíkt Astekaveldinu, sem breiddist út um landslag sem var mun einsleitara að lögun, náði Inkaveldið yfir stóra fjallgarða, gljúfur, eyðimerkur og þrönga stranddali. Ferðalög og samskipti voru erfið í þessu hrikalega landslagi og kröfðust tæknilega háþróaðs vega- og brúakerfis. Þótt hlutar vegakerfisins væru eldri en veldi Inka var það undir stjórn þeirra sem heildarvegakerfið var stækkað og endurbætt til muna. Þegar heimsveldið stóð sem hæst kann kerfið að hafa náð yfir allt að tuttugu og fimm þúsund mílur af vegum. Vegirnir voru jafn fjölbreytilegir og landslagið sjálft: beinar leiðir lágu yfir sléttlendi, hlykkjóttir stígar og tröppur lágu um og upp fjöll og fjölmargar brýr úr reipum, steini og viði lágu yfir gljúfur (Mynd 8.37). Herir Inka fóru um þessa vegi og varningur sem framleiddur var í héruðunum barst eftir þeim til birgðaskemma heimsveldisins.
Líkt og Astekaveldið hafði Inkaveldið rétt náð hápunkti sínum þegar Spánverjar komu snemma á 1530-áratugnum. Sjúkdómar sem Evrópumenn báru með sér höfðu þá þegar veikt veldið og meðal annars leitt til ótímabærs dauða Wayna Qhapaq keisara árið 1528. Aðeins fáeinum árum síðar kom spænski landvinningamaðurinn Francisco Pizarro til Ekvador með fámennan her sinn. Þar hitti hann fyrir nýja þegna Inka sem vildu ólmir ganga til liðs við hugsanlegan óvin heimsveldisins, á meðan Inkar sjálfir áttu í smávægilegu borgarastríði um hver skyldi setjast í hásætið sem nýlega hafði orðið autt. Árið 1532 höfðu Spánverjar blandað sér í átökin, náð yfirráðum yfir heimsveldinu og komið eigin stjórnkerfi á á grunni þess.
Flókin samfélög í Norður-Ameríku
Eftir að hafa ræktað maís um margar aldir samhliða veiðum og söfnun tóku hópar í suðvesturhluta Norður-Ameríku um 500 BCE að stofna varanleg þorp sem byggðu afkomu sína á landbúnaði. Á næstu öldum fjölgaði varanlegum þorpum um allt svæðið og í þeim voru varanleg híbýli með stórum geymslugryfjum fyrir maís. Landbúnaðarþjóðum þessara þorpa er oft skipt í þrjá meginmenningarhópa: Mogollon-hefðina í suðri, Hohokam-hefðina í vestri og Anasazi-hefðina, eða hefð samfélaga forfeðra Pueblo-fólksins, í norðri (Mynd 8.38). Hóparnir áttu í samskiptum sín á milli og margt var líkt með þeim. Fyrstu byggðir þeirra samanstóðu af nokkrum sporöskjulaga og hringlaga gryfjuhúsum sem voru grafin að hluta niður í jörðina og byggð úr viðarstaurum þöktum þurrkuðum leir. Hægt var að loftræsta húsin um op á þakinu sem komast mátti að um stiga inni í húsunum. Slík hús hentuðu einkar vel í sólríku umhverfinu og veittu svalan griðastað frá hitanum úti. Þau héldu einnig vel hita á veturna þegar orðið gat afar kalt.
Byggðirnar voru misstórar, allt frá örfáum húsum upp í sextíu. Gerð húsanna og margbreytileiki byggðanna var einnig breytilegur og hvort tveggja jókst almennt með tímanum. Um 700 voru til dæmis stór samkomuhús fyrir helgiathafnir, sem nefndust kivas, orðin algeng á mið- og norðurhluta svæðisins. Þau voru líklega miðstöðvar trúarathafna og borgaralegs lífs á hverjum stað. Á öldunum eftir 700 þróuðust byggðirnar í stærri þyrpingar fjölherbergjahúsa sem byggð voru úr þurrkuðum adobe-leir og steini. Um 900 voru sambærilegar varanlegar byggðir dreifðar um hið víðfeðma landslag suðvesturhlutans, meðal annars í því sem nú eru New Mexico, Arizona, Colorado, Utah og Texas í Bandaríkjunum og mexíkóska ríkinu Chihuahua.
Meðal tilkomumestu byggða sem enn standa eru Pueblo Bonito í New Mexico, Cliff Palace í Colorado og Casas Grandes í Chihuahua. Um 800 tók Pueblo Bonito í Chaco Canyon að stækka og verða að hinni miklu steinhlöðnu byggð sem rústirnar bera vitni um í dag, þegar íbúarnir yfirgáfu gryfjuhús sín og fluttu í stærri herbergi í Pueblo-stíl. Í byggingarlist Pueblo-fólksins voru notaðar grindur úr steini eða viði sem þaktar voru adobe-leir. Hús og aðrar byggingar sem reistar voru með þessum hætti voru yfirleitt með flöt þök sem nýta mátti sem þaksvalir.
Í Pueblo Bonito var húsunum raðað í U-laga form umhverfis gömlu gryfjurnar undan gryfjuhúsunum, sem voru þá notaðar sem kivas. Byggðin náði hámarki um 1000 og þar bjuggu ef til vill aðeins um eitt hundrað manns, þótt sex hundruð Pueblo-herbergi hennar hefðu getað hýst allt að eitt þúsund manns. Pueblo Bonito var ekki aðeins mikilvæg landbúnaðarbyggð heldur einnig stór miðstöð helgiathafna og laðaði líklega hópa af nærliggjandi svæðum að mikilvægum viðburðum. Sumir íbúanna voru greinilega sérlega mikilvægir, eins og sést af þeim 130 grafreitum og tilheyrandi munum sem fundust þar.
Auk Pueblo Bonito voru að minnsta kosti sjötíu önnur samfélög af ýmsum stærðum dreifð um víðara svæði Chaco Canyon. Allt að 5,500 manns kunna að hafa búið í þessum byggðum samanlagt. Sameiginlegir leirmuna- og byggingarstílar benda til tengsla á milli þeirra, sem og vegakerfið sem liggur gegnum sumar byggðirnar og geislar út frá gljúfrinu eins og teinar út frá hjólnafi.
Langvarandi þurrkar eftir 1130 urðu til þess að íbúar Chaco Canyon og Pueblo Bonito yfirgáfu byggðir sínar og leituðu til annarra svæða þar sem lífvænlegra var. Um 1200 voru gömlu byggðirnar mannlausar. Um áttatíu mílum norðar, í Mesa Verde, var úrkoma meiri og náttúruauðlindir ríkulegri og þar reistu hópar nokkur tilkomumikil bjargahýsi. Bygging einnar stærstu byggðarinnar, sem nú nefnist Cliff Palace, hófst um 1190. Fornleifafræðingar telja að byggðin hafi verið reist í varnarskyni þegar samkeppni um takmarkaðar auðlindir fór vaxandi. Sambærilegar byggðir í björgum voru reistar annars staðar á svæðinu af sömu ástæðu. Í Cliff Palace voru tuttugu og þrjú kivas og 220 herbergi úr sandsteini, steinlími og viði. Þau teygja sig upp eftir bjarginu og sum þeirra rísa tuttugu og sex fet á hæð (Mynd 8.39). Líkt og í Pueblo Bonito bjuggu líklega um eitt hundrað manns í Cliff Palace. Byggðin dafnaði í rétt rúma öld, þar til sívaxandi þurrkar neyddu íbúana til að yfirgefa hana og hinar fjölmörgu byggðirnar í Mesa Verde um 1300.
Langt suður af Mesa Verde voru byggðir Mogollon-hefðarinnar. Ein hinna tilkomumeiri er nú þekkt sem Casas Grandes eða Paquimé (Mynd 8.40). Casas Grandes reis sem mikilvæg landbúnaðarbyggð á fjórtándu öld á flatlendu og þurru svæði í norðurhluta Chihuahua í Mexíkó, nærri núverandi landamærum Bandaríkjanna. Landbúnaður þar var mun afkastameiri en hjá Anasazi-nágrönnunum í norðri og í Casas Grandes kunna að hafa búið nærri 2,300 manns þegar byggðin var fjölmennust. Fólkið bjó í þéttstæðum byggingum úr óbrenndum leirsteini sem voru umluktar stórum vegg.
Vegna byggingarlagsins úr óbrenndum leirsteini svipar Casas Grandes á yfirborðinu til sumra samfélaga Anasazi-fólksins. Staðurinn á þó í raun meira sameiginlegt með siðmenningum Mesóameríku langt fyrir sunnan. Til dæmis eru engin kivas í Casas Grandes en þar eru rústir stórs I-laga boltaleikvangs í mesóamerískum stíl. Meðal verðmætra verslunarvara sem framleiddar voru í Casas Grandes voru litskrúðugar fjaðrir arapáfagauka sem almennt voru notaðar í helgisiðum Anasazi-fólksins. Þær benda til þess að verslunarnet hafi tengt Casas Grandes við Anasazi-fólkið fyrir norðan. Í byrjun fimmtándu aldar var hnignunarskeið Casas Grandes þó að hefjast og í lok aldarinnar hafði byggðin verið yfirgefin.
Um svipað leyti og föst landbúnaðarsamfélög urðu algeng í Suðvesturhéruðunum urðu menningarbreytingar í Austurskóglendinu. Á þeim slóðum þar sem Adena- og Hopewell-hefðirnar höfðu áður verið ríkjandi tók ný haugsmiðamenning, kölluð Mississippi-hefðin, að koma fram um 700. Þessi umfangsmikla og háþróaða menning reisti nokkra af stærstu og tilkomumestu helgihaugum svæðisins.
Mississippi-hefðin virðist hafa orðið til við upptöku maísræktar frá svæðum miklu sunnar. Maís kann að hafa borist til Austurskóglendisins þegar um 800 og var tekinn upp af hópum sem þegar voru vanir ræktun ætra plantna á borð við sólblóm og flöskugrasker. Um 1000 var ræktun hans orðin algeng um allt svæðið, jafnvel meðal hópa sem höfðu ekki áður beitt landbúnaðaraðferðum. Baunarækt breiddist einnig út um Austurskóglendið og um svipað leyti tók fólk á svæðinu að nota boga og örvar, einkum til veiða á smádýrum á borð við fugla.
Saman ollu þessar breytingar miklum menningarlegum umskiptum á Austurskóglendinu sem einkenndust af tilkomu stórra, fastra landbúnaðarsamfélaga og útbreiðslu sameiginlegra menningar-, byggingar- og tæknisiða. Fjöldi byggða reis um allan dal Mississippi-fljóts og allt til Georgíu og Flórída. Flestar voru lítil höfðingjadæmi sem mynduðust umhverfis einn eða örfáa jarðhauga. Stundum sameinuðust minni byggðir í stærri höfðingjadæmi og á fáeinum mikilvægum stöðum voru byggðirnar óvenjustórar og íbúarnir skiptu þúsundum. Fornleifafundir sýna að þessar byggðir áttu í samskiptum og verslun hver við aðra og héldu úti stórum verslunarnetum sem tengdu hina fjölmörgu þéttbýliskjarna þeirra. Munir hafa fundist mörg hundruð mílur frá framleiðslustað sínum og sameiginleg byggingarfræðileg og listræn einkenni benda til þess að menningarhugmyndir hafi einnig dreifst víða.
Fornleifastaður Mississippi-hefðarinnar í Cahokia, nærri St. Louis nútímans, er mögulega umfangsmesti og mikilvægasti staðurinn sem rannsakaður hefur verið til þessa. Eldri byggðir í grenndinni voru minni og eru frá því um 600. En um 1050 tók hinn stóri þéttbýliskjarni Cahokia að myndast og náði hámarki um 1250 áður en hnignun hans hófst smám saman. Á hátindi sínum þöktu Cahokia og byggðirnar umhverfis hana nærri fjórar fermílur, íbúarnir voru allt að sextán þúsund og þar voru vel yfir eitt hundrað mismunandi haugar. Í miðjunni var net stórra hauga sem raðað var umhverfis 100 feta háan hofhaug. Hann var reistur í áföngum, með timburbyggingu efst og stórum stiga sem lá upp frá torginu umhverfis (Mynd 8.41). Misstór hús úr viði með stráþökum dreifðust út frá miðtorginu og inn á maísakrana umhverfis. Umhverfis haugasamstæðuna í miðjunni og heimili yfirstéttarinnar var mikill varnarveggur og varðturnar með reglulegu millibili.
Aðrir haugar í Cahokia voru grafhaugar og pallar fyrir helgisiði. Sumir helgisiðanna fólust í mannfórnum, ekki ósvipuðum þeim sem voru algengar í Mesóameríku. Í einum uppgröfnum hauganna á staðnum voru leifar nokkurra tuga fórnarlamba. Við rætur haugsins fundu fornleifafræðingar leifar tveggja karla; annar hafði verið grafinn á grúfu en hinn á bakinu. Maðurinn sem lá á bakinu hafði verið lagður á beð úr meira en tuttugu þúsund skeljum sem raðað hafði verið í lögun stórs fugls, sem bendir til þess að hann hafi verið sérlega mikilvægur maður. Meðal muna sem grafnir voru með þessum „fuglamanni“ voru hundruð örvarodda, koparbútar og nokkrir steinar sem notaðir voru í helgisiðaboltaleiknum chunkey og kann að hafa haft sömu þýðingu fyrir Mississippi-fólkið og gúmmíboltaleikurinn hafði fyrir siðmenningar Mesóameríku (Mynd 8.42).
Ekki er ljóst hver „fuglamaðurinn“ var en hvort sem hann var leiðtogi, seiðmaður eða jafnvel mikilvægur stríðsmaður tilheyrði hann yfirstétt Cahokia. Í Cahokia og öðrum stórum Mississippi-byggðum var sérstök aðalsstétt sem hafði aðgang að munaðarvörum og umframframleiðslu matvæla sem byggðist á landbúnaðarvinnu fjölmenns almúga. Staðir á borð við Cahokia byggðu vald sitt líklega á getu sinni til að krefja hópana umhverfis um skatt og yfirráðum sínum yfir langdrægum verslunarleiðum sem fluttu framandi muni frá fjarlægum löndum, svo sem skeljar úr sjó, sjaldgæfa steina, koparvörur og fjaðrir litskrúðugra fugla.
Þrátt fyrir augljóst veldi Cahokia var byggðin fremur skammlíf. Um 1250 var hnignunarskeið hennar hafið og að lokum var hún yfirgefin. Það markaði þó ekki endalok Mississippi-hefðarinnar sjálfrar. Staðir á borð við Moundville í Alabama, Etowah í Georgíu og fjölmargir aðrir blómstruðu í kjölfar falls Cahokia. Um 1375 voru þessi stóru höfðingjadæmi þó einnig farin að hrynja. Samhliða hnignun Mississippi-hefðarinnar fór neti langdrægra verslunarleiða einnig aftur. Fólkið sem áður hafði búið í stóru byggðunum dreifðist víðar um Austurskóglendið og við það urðu til nokkrir nýir hópar. Þegar fyrstu spænsku landkönnuðirnir komu árið 1539 var Cahokia löngu horfin. Af heimildum Spánverja vitum við þó að enn voru nokkur minni höfðingjadæmi á víð og dreif um Austurskóglendið. Þau voru greinilega ólík eldri Mississippi-höfðingjadæmunum en sýndu samt mörg þeirra menningareinkenna sem höfðu orðið til öldum áður.