6.2 Forn-Grikkland
6.2 Forn-Grikkland
Námsmarkmið
Að loknum þessum hluta munt þú geta:
Á öldunum eftir hrun mýkensku konungsríkjanna á bronsöld um 1100 BCE þróaðist kraftmikil ný menning í Grikklandi og á Eyjahafssvæðinu á járnöld. Á þessu tímabili þróuðu grísku borgríkin nýstárleg stjórnarform sem byggðust á samkomulagi. Frjálsir fullorðnir karlar tóku þátt í stjórn eigin mála og greiddu atkvæði um setningu laga og álagningu skatta. Þetta stjórnkerfi var ólíkt eldri konungsveldum Austurlanda nær, þar sem valdhafar sögðust stjórna þegnum sínum samkvæmt vilja guðanna.
Stjórnarhættir grísku borgríkjanna voru allt frá konungsveldi og fámennisstjórn, þar sem völdin voru í höndum eins manns eða fámenns hóps, til lýðræðis, þar sem stjórnmálaþátttaka var víðtækari meðal þeirra sem töldust borgarar. Þrátt fyrir þennan mun á stjórnskipun sameinuðust Grikkir um tungumál, trú og siði. Þeir litu á sig sem sérstakan hóp og kölluðu alla sem ekki töluðu grísku barbaroi, eða barbara. Þeir áttu einnig sameiginlegar sögur um goð og hetjur sem fjölluðu um mannlegt hlutskipti og tengsl manna við hið guðlega.
Grikkland á arkaíska tímabilinu
Myrkaldir Grikklands (1100–800 BCE) héldu áfram eftir hrun mýkensku siðmenningarinnar en tóku að líða undir lok um 800 BCE. Frá þeim tíma og næstu aldir á eftir varð endurreisn í Grikklandi þar sem einstök og lífleg menning varð til og þróaðist í það sem við þekkjum nú sem klassíska gríska siðmenningu. Þetta tímabil, frá 800 til 500 BCE, er nefnt arkaíska tímabilið í Grikklandi eftir gríska orðinu arche, sem merkir „upphaf“.
Endurreisn Grikkja einkenndist af örri fólksfjölgun og því að dölum og eyjum var skipað í sjálfstæð borgríki sem hvert um sig nefndist polis (gríska orðið yfir borgríki). Bæir risu umhverfis virki á hæð, eða akrópólis, sem íbúarnir gátu flúið til þegar hætta steðjaði að. Hvert polis hafði sína eigin stjórn og trúarsiði og hvert þeirra reisti mikilfengleg hof handa guðunum, svo sem hof Heru, eiginkonu Seifs og verndara hjónabands og heimilis, í borgríkinu Argos. Þótt Grikkir væru ekki sameinaðir stjórnmálalega tóku þeir að kalla sig Hellena eftir hinum goðsagnakennda konungi Hellen og áttu sameiginlegt tungumál og trúarbrögð. Frægustu helgistaðir þeirra voru Delfí, nærri Parnassosfjalli í Mið-Grikklandi, þar sem véfrétt Apollons, guðs spádóma, átti aðsetur, og Ólympía í Suður-Grikklandi, sem var helguð Seifi, er ríkti yfir guðunum á Ólympsfjalli (Mynd 6.9). Samkvæmt Aristótelesi ferðuðust Grikkir frá og með 776 BCE til Ólympíu á fjögurra ára fresti til að taka þátt í íþróttakeppnum Seifi til heiðurs, en þannig urðu Ólympíuleikarnir til.
Í upphafi arkaíska tímabilsins tók sérhæfing einnig að ryðja sér aftur til rúms í grísku samfélagi. Grískir listamenn urðu fágaðri og færari í list sinni. Þeir líktu oft eftir liststílum frá Egyptalandi og Fönikíu, þar sem grískir kaupmenn stunduðu langviðskipti. Við Al-Mina á Miðjarðarhafsströnd Sýrlands, þar sem sagnfræðingar telja að fönikíska stafrófið hafi fyrst borist til Grikkja, skiptust grískir og fönikískir kaupmenn á vörum. Langt í vestri, á eyjunni Ischia undan vesturströnd Ítalíu, kepptu Grikkir við fönikíska kaupmenn um viðskipti við heimamenn, en mikil eftirspurn var eftir járngrýti þeirra. Fyrir tilstilli samskipta og viðskipta við Föníkumenn löguðu Grikkir fönikíska stafrófið að eigin tungumáli og gerðu þá mikilvægu nýjung að bæta við sérhljóðum (a, e, i, o, u). Á áttundu öld BCE sneri læsi því aftur og hinni tiltölulegu einangrun Eyjahafssvæðisins lauk eftir tímabil myrkalda Grikklands.
Á áttundu öld BCE voru einnig ort söguljóðin Ilíonskviða og Ódysseifskviða, sem að fornum sið eru eignuð blinda skáldinu Hómer. Þótt sagnfræðingar deili um hvort Hómer hafi verið söguleg persóna eða þjóðsagnapersóna eru þeir sammála um að söguljóðin eigi rætur að rekja til söngva kvæðamanna á myrköldum Grikklands. Á áttundu öld BCE skráðu skrifarar þessar sögur í fyrsta sinn með gríska stafrófinu.
Þegar íbúum fjölgaði á arkaíska tímabilinu olli skortur á ræktarlandi miklum breytingum. Margir Grikkir sem leituðu að landi til ræktunar yfirgáfu heimili sín og stofnuðu nýlendur við strendur Svartahafs og norðanverðs Eyjahafs, við Cyrene í Líbíu í Norður-Afríku og við Massalia (Marseille) í suðurhluta Gallíu (Frakklandi nútímans). Flestar voru á eyjunni Sikiley og á Suður-Ítalíu, svæði sem Grikkir kölluðu Magna Graecia eða „Stóra-Grikkland“. Þegar Grikkir stofnuðu nýlendu varð hún sjálfstæð polis með eigin lög. Frjálsir fullorðnir karlar samfélagsins skiptu landi nýlendunnar í jafnstórar skákir. Þannig varð til sú nýja hugmynd í nýlendunum að borgararéttur í samfélagi tengdist jafnrétti og þátttöku í stjórn ríkisins.
Í samfélagi Grikklands á arkaíska tímanum réðu landeigendur úr yfirstétt, eða aristoi, að fornum sið yfir stjórn borgríkjanna og prestsembættum þeirra. En fyrir áhrif nýju hugmyndanna frá nýlendunum tók almúginn, eða kakoi, að krefjast lands og áhrifa á stjórn borgríkisins. Hann gat styrkt samningsstöðu sína vegna þess að borgríkin þurftu hermenn í styrjöldum sínum um yfirráð yfir ræktarlandi. Aðallinn reiddi sig á efnameiri alþýðumenn sem höfðu ráð á að útbúa sig járnvopnum og herklæðum. Í sumum borgríkjum gátu aristoi og kakoi ekki leyst ágreining sinn með friðsamlegum hætti. Í slíkum tilvikum gat maður sem naut mikils stuðnings almennings í borginni hrifsað til sín völd og stjórnað henni. Grikkir kölluðu slíka lýðhyllta leiðtoga harðstjóra.
Á sjöttu öld BCE dró úr þeim erfiðleikum sem skortur á landi olli þegar myntslátta var fundin upp. Öld áður hafði Aþena tekið upp sið konunga Lýdíu í vestanverðri Litlu-Asíu (Tyrklandi) og slegið silfurpeninga með mynd af uglu, tákni visku sem oft tengdist gyðjunni Aþenu (sjá Mynd 6.11). Í stað þess að vega eðalmálma til að nota sem gjaldmiðil eða deila um verðmæti vöruskiptavöru gátu kaupmenn notað mynt sem einfaldan gjaldmiðil. Agora, eða samkomustaður hvers borgríkis, varð þannig að markaðstorgi þar sem vörur voru keyptar og seldar. Á sjöttu öld BCE örvaði þessi uppgangur markaðshagkerfisins hagvöxt þegar bændur, handverksmenn og kaupmenn fundu aukinn hvata til að framleiða og afla fleiri vara í hagnaðarskyni. Bændur lærðu til dæmis að framleiða meiri mat á landinu sem þeir áttu þegar í stað þess að leita sífellt að meira landi. Hagvöxtur þessa tímabils endurspeglast í þeim fjölmörgu nýju hofum sem grísku borgríkin reistu þá.
Sparta og Aþena
Á arkaíska tímabilinu urðu Aþena og Sparta tvö af mikilvægustu borgríkjum Grikkja. Stjórnarhættir þeirra og menning voru ekki aðeins ráðandi í gríska heiminum á klassíska tímabilinu sem fylgdi í kjölfarið, heldur heilluðu þau einnig vestræna menningarheima um ókomnar aldir. Aþena var fæðingarstaður lýðræðis en Sparta var fámennisstjórn undir forystu tveggja konunga.
Uppgangur og skipulag Spörtu
Á áttundu öld BCE samanstóð Sparta af fimm þorpum í Lakoníu, fjalladal á Pelópsskaga í sunnanverðu Grikklandi. Vegna skorts á ræktarlandi gegndu allir borgarar þessara þorpa (fullorðnir karlar), Spartíatarnir, herþjónustu og háðu stríð gegn nágrannabæjum sem þeir neyddu til að greiða skatt. Spartíatarnir sölsuðu einnig undir sig ræktarland og hnepptu íbúa þessara landssvæða í ánauð, einkum Messeníumenn sem urðu þekktir sem helótar. Rétt eins og grískir landnemar skiptu á þessum tíma landi sín á milli í jafna hluta skiptu Spartíatarnir hernumda landinu jafnt og úthlutuðu hverjum landeiganda tilteknum fjölda helótafjölskyldna til að vinna það. Ólíkt ánauðugu fólki annars staðar í Grikklandi var hvorki hægt að kaupa né selja helóta, heldur voru þeir áfram á landinu sem nauðungarverkamenn kynslóð fram af kynslóð. Á sjöundu öld BCE lagði Sparta undir sig Messeníu vestan við borgina og skipti ræktarlandi hennar jafnt milli Spartíatanna.
Undir lok sjöttu aldar BCE hafði auðurinn af frjósama ræktarlandinu sem Sparta réð þá yfir gert ríkið að valdamesta ríki Pelópsskaga. Sparta skipulagði einnig borgríki svæðisins og nokkur utan þess í bandalagskerfi sem sagnfræðingar kalla Pelópsskagabandalagið. Aðildarríkin héldu sjálfstjórn sinni og greiddu Spörtu engan skatt, en ætlast var til að þau ættu sömu vini og óvini og Sparta, sem hélt yfirráðum sínum í bandalaginu. Sparta beitti einnig her sínum til að steypa harðstjórum í borgríkjum Pelópsskaga af stóli og færa aristoi aftur pólitísk völd.
Spartverjar voru stoltir af einstæðu stjórnkerfi sínu, eða stjórnskipun sinni, sem var safn laga og hefðbundinna stjórnmálavenja fremur en eitt skjal. Sagt var að mikill löggjafi að nafni Lýkúrgos hefði komið henni á um 800 BCE, en nútímasagnfræðingar líta á þróun hennar sem þróunarferli á arkaíska tímabilinu fremur en verk eins manns.
Í Spörtu ríktu tveir erfðakonungar af konungsættum sem kepptu sín á milli. Völd þeirra voru mjög takmörkuð, en báðir áttu fast sæti í öldungaráðinu og voru prestar í ríkistrúnni. Konungar Spörtu leiddu einnig stundum heri til orrustu. Þing Spartíata samþykkti öll lög og alla sáttmála með ráðgjöf öldungaráðsins. Þingið kaus einnig árlega fimm dómara sem stjórnuðu málefnum ríkisins, auk fulltrúa í öldungaráðinu.
Sérstaða spartverskrar menningar fólst í agoge, menntakerfi hennar. Sjö ára gamlir voru drengir teknir frá fjölskyldum sínum og aldir upp á vegum ríkisins. Þeir fengu mjög lítið að borða svo þeir yrðu að læra að stela mat til að lifa af og lærðu þannig að treysta á útsjónarsemi sína og hugrekki. Tólf ára hófu þeir enn strangara ferli. Þeir máttu ekki klæðast neinu nema skikkju að vetrarlagi og böðuðu sig aðeins einu sinni á ári (Mynd 6.12). Þeir voru einnig barðir með helgisiðabundnum hætti til að gera þá líkamlega sterka og harðgera stríðsmenn. Átján ára hófu ungir menn tveggja ára stranga herþjálfun. Tvítugur hafði ungur spartverskur maður lokið námi sínu.
Konur af stétt Spartíata stunduðu einnig stranga líkamsþjálfun áður en þær giftust um miðjan unglingsaldur, enda var ætlast til þess að þær væru jafnsterkar karlkyns ættingjum sínum og eiginmönnum og tækju jafnvel þátt í vörnum föðurlandsins. Spartverskar konur voru þekktar fyrir sjálfstæði sitt því þær ráku búin meðan karlarnir voru sífellt við æfingar eða í stríði og stjórnuðu oft fjölskyldueignunum einar vegna þess hve eiginmenn þeirra, sem voru hermenn, létust ungir. Ríkið skipaði ógiftum konum í hópa sem nefndust chorai (en af því er hugtakið chorus dregið) og dönsuðu og sungu á trúarhátíðum.
Þegar karl af stétt Spartíata varð þrítugur mátti hann giftast, greiða atkvæði á þinginu og gegna dómarastarfi. Hver Spartíati var í varaliði hersins til sextugs en þá gat hann loks látið af herþjónustu og varð kjörgengur í öldungaráðið. Spartverskir borgarar voru stoltir af því að helga tíma sinn þjónustu við ríkið í hernum og stjórnkerfinu. Þeir þurftu hvorki að vinna landið né læra iðn því almúgamenn og undirokaðir helótar unnu þessi störf fyrir þá.
Uppgangur og stjórnskipulag Aþenu
Borgararéttur náði þó aðeins til afmarkaðs hóps og þar sem einungis karlar gátu tekið þátt var lýðræðið eðli málsins samkvæmt takmarkað.
Rætur aþenska lýðræðisins eru þó langar og djúpar og lýðræðisstofnanir þess þróuðust um aldir áður en þær náðu fullum þroska á fimmtu öld BCE. Vaxandi velmegun Aþenubúa á áttundu öld kom Aþenu líklega inn á þessa braut. Eftir því sem fleiri fjölskyldur efnuðust kröfðust þær meiri áhrifa á starfsemi borgríkisins. Á sjöundu öld BCE hafði Aþena komið á fót þingi þar sem borgarar (frjálsir fullorðnir karlar) gátu komið saman og rætt málefni ríkisins. Þegar dró úr vaxandi velmegun Aþenubúa og efnahagsþrengingar vofðu yfir undir lok aldarinnar lék þó vafi á því hvort hið unga lýðræði myndi standast. Tilraunir til að leysa efnahagsvandann með breytingum á lagabálkinum, einkum tilraunir löggjafans Drakons (en af nafni hans er nútímahugtakið „draconian“ dregið), höfðu lítil áhrif, þótt ritfesting laganna gerði réttarkerfið skýrara.
Þegar millistéttin, sem áður hafði dafnað, stefndi í gjaldþrot og stundum þrælkun virtist borgarastyrjöld óumflýjanleg. Hörmungum var aðeins afstýrt með því að fela Solon árið 594 BCE að koma aftur á reglu. Solon var af auðugri yfirstéttarfjölskyldu en lét vita að hann hygðist semja lög sem kæmu öllum Aþenubúum að gagni, jafnt ríkum sem fátækum. Hann var skáld og notaði ljóð sín til að koma hugmyndum sínum um þessi nýju lög á framfæri (Mynd 6.13).
Ein af fyrstu ráðstöfunum Solons var að lýsa því yfir að allar skuldir Aþenubúa hver við annan væru felldar niður. Solon setti einnig lög um að ekki mætti selja neinn Aþenubúa í þrældóm vegna vangoldins láns. Þessi fyrirmæli léttu mjög undir með bændum í skuldavanda, sem gátu nú snúið aftur til starfa á jörðinni. Samkvæmt nýjum lögum Solons valdi hver hinna fjögurra hefðbundnu ættbálka Aþenu eitt hundrað af meðlimum sínum með hlutkesti, þar á meðal almúgamenn, til setu í nýju fjögur hundruð manna ráðinu og til að annast stjórn ríkisins. Embættismenn voru áfram við lýði en Solon kom nú á fót kviðdómstólum. Allir Aþenubúar gátu áfrýjað úrskurði embættismanns til dómstóls og fengið mál sín tekin fyrir af kviðdómi samborgara sinna. Solon kom einnig á stigskiptu kerfi þar sem borgarar öðluðust kjörgengi til embætta eftir auðlegð í stað erfðaforréttinda. Auðlegð var mæld eftir því magni korns og ólífuolíu sem landareign borgarans gat gefið af sér. Aðeins þeir auðugustu gátu gegnt embætti, setið í ráðinu og sótt þing og kviðdómstóla. Efnaminni borgarar gátu tekið þátt í öllu þessu en gátu ekki gegnt embættum. Þeir fátækustu gátu aðeins sótt þingið og kviðdómstólana.
Umbætur Solons nægðu þó ekki til að binda enda á ófrið innanlands. Árið 545 BCE hafði frændi hans að nafni Peisistratos tekið völdin með valdi og eigin einkaher og ríkti sem harðstjóri með víðtækum stuðningi almennings. Peisistratos var sagður góðviljaður einvaldur og naut mikilla vinsælda. Hann hélt umbótum Solons að mestu óbreyttum og Aþenubúar vöndust því að sitja í ráði Solons og kviðdómstólum. Þeir tóku virkan þátt í sjálfsstjórn og lögðu þannig grunninn að stofnun lýðræðis. Peisistratos hvatti einnig til trúarhátíða og trúarsiða sem sameinuðu íbúa Attíkuskagans á grundvelli sameiginlegrar trúar. Til að styðja enn frekar við bændurna sem Solon hafði komið aftur til starfa endurúthlutaði Peisistratos landi svo þeir gætu aftur séð sér farborða.
Eftir dauða Peisistratosar reyndu synir hans að halda áfram sem harðstjórar en nutu ekki vinsælda föður síns. Um 509 BCE sannfærði aþenskur aðalsmaður að nafni Kleisþenes Spartverja um að skerast í leikinn í Aþenu og steypa þessum harðstjórum af stóli. Spartverjar komu hins vegar á stjórn yfirstéttarmanna í Aþenu sem Kleisþenes átti ekki aðild að. Hann höfðaði því til almennings sem bjó í þorpunum, eða demes , um að hafna þessari hliðhollu stjórn Spörtu og koma á „ demo cracy.” Ákall hans bar árangur og Kleisþenes gerði umbætur á stjórnkerfi Solons. Hann leysti fjögur hundruð manna ráðið af hólmi með fimm hundruð manna ráði og endurskipulagði Aþenubúa í tíu nýja ættbálka sem hver um sig náði yfir þorp frá ólíkum hlutum Attíkuskagans. Á hverju ári valdi hver ættbálkur fimmtíu meðlimi með hlutkesti til setu í nýja ráðinu. Þessar umbætur sameinuðu Aþenubúa því að hver ættbálkur var skipaður fólki frá ólíkum hlutum Attíkuskagans sem þurfti nú að vinna saman að stjórnmálum. Fimmtíu manna sendinefnd hvers ættbálks gegndi einnig formennsku hluta ársins og annaðist daglegan rekstur stjórnkerfisins.
Við lok fornaldartímans hafði Aþena þróað starfhæft beint lýðræði, sem er ólíkt nútímalýðveldum þar sem borgarar kjósa fulltrúa til setu á löggjafarþingi. Allir borgarar gátu setið á þjóðfundi Aþeninga, sem þá varð að koma saman að minnsta kosti tíu sinnum á ári. Þjóðfundurinn þurfti að samþykkja öll lög. Aðeins þjóðfundurinn gat lýst yfir stríði og samþykkt sáttmála. Á klassíska tímabilinu voru þrjátíu til fjörutíu þúsund fullorðnir karlar með borgararétt í Aþenu, en aðeins sex þúsund þurftu að koma saman til funda þjóðfundarins. Einnig var hægt að velja borgara með hlutkesti til setu í ráðinu. Þar sem þeir máttu aðeins sitja tvö eins árs kjörtímabil á ævinni fengu margir Aþeningar tækifæri til að taka þátt í framkvæmdarvaldi stjórnkerfisins. Allir borgarar sátu einnig í kviðdómum, sem skáru ekki aðeins úr um sekt eða sakleysi ákærðra heldur túlkuðu einnig hvernig lögunum skyldi beitt. Konur, þrælar og erlendir íbúar máttu ekki taka þátt. Konur úr hópi borgara voru þó áberandi í opinberu trúarlífi borgarinnar; þær þjónuðu sem prestynjur og gegndu helgisiðahlutverkum á trúarhátíðum.
Grikkland á klassískum tíma
Klassíska tímabilið í Grikklandi (500–323 BCE) var skeið mikilla menningarafreka þegar varanleg listaverk og bókmenntir urðu til og heimspekiskólar mótuðust. Það hófst með því að grísku borgríkin sameinuðust um stund til að mæta innrás hins volduga Persaveldis en lauk með því að þau flæktust í endurtekin átök og misstu að lokum sjálfstæði sitt, fyrst til Persa og síðar til Makedóníu.
Persastríðin
Persastríðin (492–449 BCE) voru átök milli grísku borgríkjanna og Persaveldis sem færði út kvíarnar. Um miðja sjöttu öld BCE, á valdatíma Kýrosar mikla, lögðu persneskir herir undir sig grísku borgríkin í Jóníu, handan Eyjahafs frá Grikklandi í vestanverðri Litlu-Asíu (Tyrklandi) (Mynd 6.14). Persar settu harðstjóra úr hópi Grikkja á staðnum yfir borgirnar. Grikkirnir þar voru óánægðir með stjórn harðstjóranna og árið 499 BCE gerðu þeir uppreisn í Jóníu með stuðningi Aþenu og grísku borganna á eyjunni Kýpur. Árið 494 BCE höfðu persneskar hersveitir þó brotið uppreisnirnar á bak aftur bæði í Jóníu og á Kýpur. Daríos Persakonungur ákvað að refsa yrði Aþenu fyrir afskipti hennar af málefnum Persaveldis.
Árið 490 BCE safnaði Daríos saman stórum flota og her til að fara yfir Eyjahaf frá Litlu-Asíu. Hann hugðist leggja Aþenu undir sig og setja einn sona Peisistratosar þar að sem harðstjóra. Persneska herliðið gekk á land við Maraþon á vesturströnd Attíku. Persar voru miklu fleiri en Aþeningar en flestir þeirra voru þegnar sem höfðu verið kvaddir í herinn og höfðu litla hvöt til að berjast og deyja. Aþenskir hermenn voru hins vegar mjög staðráðnir í að verja lýðræði sitt. Persar stóðust ekki ákafa árás Aþeninga í orrustunni við Maraþon og voru hraktir aftur um borð í skip sín. Eftir orrustuna sigldu Persar síðan kringum Attíku til Aþenu. Hermennirnir við Maraþon flýttu sér landleiðina yfir skagann til að verja borgina. Þegar Persar sáu að borgin var varin sneru þeir sigraðir aftur til Litlu-Asíu.
Árið 480 BCE réðst Xerxes, sonur og arftaki Daríosar, inn í Grikkland til að hefna ósigursins og leggja öll grísku borgríkin undir sig. Hann safnaði enn stærri flota og jafnframt her sem skyldi ráðast inn landleiðina úr norðri. Á þessum hættutíma ákváðu flest grísku borgríkin að sameinast sem bandamenn og mynduðu það sem almennt er nefnt hellenska bandalagið. Sparta stjórnaði landhernum en Aþena flotanum. Fámenn sveit úr landhernum, aðallega skipuð Spartverjum, ákvað að verjast við Laugaskörð, þröngt skarð milli fjalla og sjávar í norðaustanverðu Grikklandi. Markmið hennar var ekki að sigra persneska innrásarherinn, sem var miklu fjölmennari, heldur tefja hann svo meginherinn gæti skipulagt varnir. Dögum saman tókst fámennri sveit Spartverja undir forystu konungs þeirra, Leónídasar, að hrekja til baka miklu fjölmennari persneskan her, þar til grískur svikari sagði Persum frá öðru fjallaskarði sem gerði þeim kleift að fara fram hjá Laugaskörðum og umkringja Spartverjana. Spartverska sveitin barðist til síðasta manns og hvatti Grikki þannig til að halda baráttunni áfram og varðveita einingu hellenska bandalagsins.
Eftir orrustuna við Laugaskörð sótti persneski herinn að Aþenu. Aþeningar yfirgáfu borgina og hörfuðu til eyjarinnar Salamis þar skammt frá í trausti þess að flotinn verndaði þá. Í sjóorrustunni við Salamis eyddi sameinaður floti Grikkja undir forystu Aþenu persnesku skipunum. Xerxes ákvað þá að draga stóran hluta hers síns frá Grikklandi þar sem hann hafði ekki lengur flota til að flytja honum vistir.
Árið 479 BCE hafði fámennari persneski herinn hörfað frá Aþenu til sléttna Boiotíu, rétt norðan við Attíku. Sameinaðar hersveitir Grikkja undir stjórn Spörtu sóttu inn í Boiotíu og mættu persneska hernum í orrustunni við Plataia. Persnesku hersveitirnar, að mestu skipaðar herskyldum mönnum sem voru tregir til bardaga, réðu ekki við spartversku hersveitirnar og orrustunni lauk með því að stærstur hluti persneska hersins féll eða var tekinn til fanga.
Aþenuríkið og Pelópsskagastríðið
Eftir Persastríðin tóku Aþeningar forystu í áframhaldandi baráttu gegn Persum og frelsun allra grísku borgríkjanna. Árið 477 BCE stofnuðu þeir bandalag grískra borgríkja sem nú er þekkt sem Delosbandalagið og hafði höfuðstöðvar á eyjunni Delos í Eyjahafi. Aðildarríkin gátu lagt bandalaginu til skip og hermenn eða einfaldlega greitt Aþenu fyrir að útbúa flotann, sem flest þeirra kusu að gera. Á næstu áratugum frelsuðu sameinaðar hersveitir Delosbandalagsins grísku borgríkin í Jóníu undan yfirráðum Persa og studdu uppreisnir gegn Persum á Kýpur og Egyptalandi. Um 449 BCE náðu Aþena og Persaveldi friðarsamkomulagi þar sem Persar viðurkenndu sjálfstæði Jóníu og Aþeningar féllust á að hætta að aðstoða uppreisnarmenn í Persaveldi.
Meðan á þessu stríði stóð auðgaði féð frá Delosbandalaginu marga Aþeninga af lægri stéttum sem fengu vinnu sem ræðarar í flotanum. Aþena tók jafnvel að greiða kviðdómendum fyrir störf við dómstóla og fólki fyrir að sækja fundi þjóðþingsins. Með tímanum varð öðrum Grikkjum ljóst að Delosbandalagið var ekki lengur bandalag heldur heimsveldi þar sem undirokuðu borgríkin greiddu stöðugan skatt. Árið 465 BCE sagði borgríkið Þasos sig úr bandalaginu en hersveitir Aþenu neyddu það til að ganga aftur í það. Um 437 BCE hófu Aþeningar að nota skatttekjurnar til að endurreisa hofin á Akrópólis sem Persar höfðu eyðilagt. Þar á meðal var Parþenon, helgað Aþenu Parþenos; þessi hof voru einhver hin fegurstu sem nokkru sinni höfðu verið reist og stolt Aþenu, en í augum undirokuðu borgríkjanna urðu þau tákn um harðstjórn og hroka Aþeninga (sjá Mynd 6.15).
Auður og völd Aþenu ollu Spörtumönnum miklum áhyggjum, en þeir töldu sig mesta og göfugasta allra Grikkja. Samkeppni borgríkjanna tveggja leiddi að lokum til opinna átaka þeirra á milli. Árið 433 BCE aðstoðuðu Aþeningar borgríkið Korkýru í stríði þess gegn Korinþu. Korinþa átti aðild að Pelópsskagabandalaginu og fór þess á leit við Spörtu, leiðtoga bandalagsins, að hún brygðist við yfirgangi Aþenu. Pelópsskagastríðið hófst því árið 431 BCE þegar Sparta og bandamenn hennar réðust inn í Attíku (sjá Mynd 6.16).
Stjórnmálaleiðtoginn Períkles sannfærði Aþeninga um að yfirgefa sveitir Attíku og flytja inn fyrir borgarmúra Aþenu. Hann taldi að flotinn myndi sjá þeim fyrir mat og nauðsynjum og múrinn tryggja öryggi þeirra þar til Sparta þreyttist á stríðinu og leitaði friðar. Mat Períklesar reyndist rétt. Árið 421 BCE, eftir tíu ára stríð, sömdu Spörtumenn og Aþeningar um Nikíasarfriðinn, sem hélt Aþenuríkinu óskertu. Stríðið kostaði Aþenu þó mikið. Vegna þrengsla innan borgarmúranna hafði farsótt brotist út í borginni árið 426 BCE og banað mörgum, þar á meðal Períklesi.
Nokkrum árum síðar hélt metnaðarfullur, ungur aþenskur stjórnmálamaður að nafni Alkibíades (frændi Períklesar) því fram að heimsveldið gæti aðeins dafnað með útþenslu og hvatti til umfangsmikillar innrásar á Sikiley sem beindist að Sýrakúsu, stærsta borgríki eyjunnar. Um leið og herförin hófst árið 415 BCE sökuðu pólitískir óvinir Alkibíadesar í Aþenu hann um guðleysi og landráð og hann flúði til Spörtu til að komast hjá réttarhöldum. Án forystu hans fór herförin gegn Sýrakúsu út um þúfur og árið 413 BCE var allur herafli Aþeninga gjöreyðilagður. Í útlegð sannfærði Alkibíades Spörtumenn um að ráðast aftur inn í Attíku, enda hafði óförin í Sýrakúsu veikt Aþenu. Á næstu árum áttuðu Spörtumenn sig á að þeir þyrftu stóran flota til að sigra Aþenu. Þeir fengu fé til hans frá Persum gegn því skilyrði að Sparta færði grísku borgirnar í Jóníu aftur undir yfirráð Persa. Árið 405 BCE gjöreyðilagði nýr floti Spörtumanna aþenska flotann í orrustunni við Ægospotamoi í Hellusundi. Aþeningar voru umsetnir og gátu ekki aflað sér matvæla eða vista án skipa; árið 404 BCE gafst borgin upp fyrir Spörtu. Pelópsskagastríðinu lauk með falli borgarinnar og hruni Aþenuríkisins.
Við lok Pelópsskagastríðsins hafði Sparta um sinn yfirburði í Grikklandi. Strax að stríðinu loknu kom Sparta á fámennisstjórnum innlendra aðalsmanna í borgríkjunum sem höfðu verið lýðræðisríki undir Delosbandalaginu. Hún kom einnig á valdatíma harðstjóranna þrjátíu, skammvinnri stjórn fámennis í Aþenu. Gagnvart Persum sveik Sparta loforð sitt um að færa grísku borgríkin í Jóníu aftur undir yfirráð Persa. Persaveldi brást við með því að fjármagna andspyrnu Grikkja gegn Spörtu og neyddi hana að lokum til að samþykkja skilmála Persa gegn stuðningi þeirra. Það þýddi að afhenda þeim jónísku borgríkin eins og Sparta hafði áður lofað.
Með stuðningi Persa héldu Spörtumenn áfram afskiptum af málefnum annarra grískra borgríkja. Þetta reitti borgríki á borð við Þebu og Aþenu til reiði. Árið 371 BCE sigruðu Þebverjar Spörtumenn í orrustunni við Levktra í Boiotíu. Árið eftir réðust þeir inn á Pelópsskaga og frelsuðu Messeníu undan yfirráðum Spörtu. Þar með sviptu þeir Spörtumenn vinnuafli flestra helótanna þar. Án helótanna gátu Spörtumenn ekki lengur haldið uppi hernaðarkerfi sínu með sama hætti og áður og Pelópsskagabandalag þeirra hrundi. Aþena og Sparta óttuðust skyndilegan vöxt valda Þebu og tóku aftur höndum saman. Árið 362 BCE börðust þær gegn Þebverjum í orrustunni við Mantineiu. Orrustan skilaði engum úrslitum en yfirburðir Þebu dvínuðu fljótlega. Um 350 BCE voru grísku borgríkin orðin efnahagslega og pólitískt örmagna eftir áratugi linnulauss hernaðar.
Hin klassíska „gullöld“
Margir sagnfræðingar líta á klassíska tímabilið í Grikklandi, og sérstaklega menningarafrek Aþeninga, sem „gullöld“ listar, bókmennta og heimspeki. Sumir fræðimenn halda því fram að vísindi og heimspeki hafi orðið til á þessu tímabili vegna þess að þá hafi menn í fyrsta sinn rannsakað náttúruna á gagnrýninn hátt og lagt trúarskoðanir undir dóm skynseminnar. (Aðrir nútímasagnfræðingar halda því fram að þessi afstaða geri lítið úr afrekum Forn-Egypta og Mesópótamíumanna í læknisfræði og stærðfræði.) Um 480 BCE setti Empedókles til dæmis fram þá tilgátu að guðirnir hefðu ekki skapað alheiminn heldur hefði hann orðið til þegar kraftar aðdráttar og fráhrindingar verkuðu á hin fjögur efnislegu „frumefni“ — loft, vatn, eld og jörð. Annar heimspekingur og vísindamaður þessa tíma, Demókrítos, hélt því fram að alheimurinn væri gerður úr örsmáum ögnum sem hann nefndi „frumeindir“ og hefðu sameinast af tilviljun í hvirfli og myndað alheiminn.
Heimspekingar véfengdu ekki aðeins hefðbundnar hugmyndir um guðina heldur einnig hefðbundin gildi. Sumt af þessari gagnrýni kom frá sófistum („spekingum“) í Aþenu, mönnum sem höfðu orð á sér fyrir lærdóm, visku og leikni í mælskufræði. Sófistar urðu áberandi í lýðræðissamfélagi Aþenu frá miðri fjórðu öld BCE. Þeir sögðust geta kennt hverjum sem var mælskufræði, listina að sannfæra, gegn gjaldi og þannig gert honum kleift að ná árangri sem lögmaður eða stjórnmálamaður. Margir metnaðargjarnir menn leituðu þjónustu sófista en aðrir óttuðust að ræðumenn með slíka þjálfun gætu fengið fólkið til að vinna gegn eigin hagsmunum.
Margir töldu Sókrates vera einn af sófistunum. Sókrates var steinsmiður að iðn og spurði sófista og stjórnmálamenn opinberlega út í gott og illt, rétt og rangt. Hann vildi byggja gildi á skynsemi í stað hefðbundinna trúarskoðana sem aldrei höfðu verið dregnar í efa. Spurningar hans komu valdamiklu fólki í Aþenu oft í bobba og öfluðu honum óvina, en meðal lærisveina hans voru stjórnmálamaðurinn Alkibíades og jafnvel nokkrir andstæðingar aþenska lýðræðisins. Árið 399 BCE fann aþenskur kviðdómur Sókrates sekan um guðleysi og spillingu æskunnar og var hann dæmdur til dauða (Mynd 6.17).
Sókrates skildi engin eigin rit eftir sig en nokkrir lærisveinar hans skrifuðu um hann. Einn þeirra var Platón, sem skrifaði samræður frá 399 BCE til dauðadags árið 347 BCE þar sem Sókrates ræddi við aðra. Með þessum samræðum mótaði Platón heimspekikerfi sem tók til náttúrurannsókna (eðlisfræði), rannsókna á mannshuganum (sálfræði og þekkingarfræði, kenningunni um þekkingu) og siðfræði. Hann hélt því fram að efnisheimurinn sem við skynjum væri blekking, aðeins skuggi hins raunverulega heims hugmynda og forma sem liggja alheiminum til grundvallar. Að mati Platóns beitir sannur heimspekingur skynseminni til að skilja þessar hugmyndir og form.
Platón stofnaði skóla við Akademíuna, íþróttasvæði eða almenningsgarð nærri Aþenu þar sem fólk slakaði á og stundaði líkamsrækt. Einn frægasti nemandi hans var Aristóteles, sem varð ósammála kennara sínum og taldi að hugmyndir og form gætu ekki verið til óháð efnisheiminum. Árið 334 BCE stofnaði Aristóteles sinn eigin skóla við annað íþróttasvæði í Aþenu, Lýkeion, þar sem nemendur hans lögðu stund á rökbundnar rannsóknir á náttúrunni. Nútímasagnfræðingar líta á Platón og Aristóteles sem upphafsmenn vestrænnar (evrópskrar) heimspeki vegna þeirra miklu áhrifa sem hugmyndir þeirra hafa haft í aldanna rás.
Aþena á gullöldinni var einnig fæðingarstaður leikhússins. Leikskáld fimmtu aldar BCE, svo sem Sófókles og Evrípídes, sömdu harmleiki með tónlist og dansi, líkt og óperur og söngleikir nútímans (Mynd 6.18). Söguþræðirnir byggðust á hefðbundnum goðsögum um guði og hetjur en í gegnum persónur sínar veltu leikskáldin fyrir sér heimspekilegum spurningum samtímans sem hafa haft varanleg áhrif. Í Antígónu eftir Sófókles þarf Antígóna, dóttir Ödípúsar, til dæmis að ákveða hvort hún eigi að hlýða lögunum eða fylgja trúarskoðunum sínum.
Sagnfræðin þróaðist einnig á gullöldinni. Heródótos og Þúkýdídes eru taldir fyrstu eiginlegu sagnfræðingarnir vegna þess að þeir rannsökuðu fortíðina til að útskýra orsakir og afleiðingar mannlegra athafna á röklegan hátt. Heródótos skrifaði víðfeðmt sagnfræðirit sem spannaði stórt landsvæði, Sögur („rannsóknir“), til að kanna djúpar rætur spennunnar milli persneska og gríska heimsins. Í Sögu Pelópsskagastríðsins beitti Þúkýdídes hlutlægni til að útskýra stjórnmál, atburði og grimmd átakanna með hætti sem að sumu leyti líkist nálgun nútímasagnfræðinga.
Loks urðu á þessu tímabili til meistaraverk í höggmyndalist, vasamálun og byggingarlist. Grískir listamenn klassíska tímans losuðu sig undan áhrifum hinnar mjög stílfærðu og tvívíðu listar Egyptalands og Levant-svæðisins, sem hafði verið fyrirmynd grískra rúmfræðilegra forma, og sköpuðu eigin, einstaklega raunsæja stíla sem miðuðu að því að fanga mannslíkamann í sinni fullkomnu mynd. Öldum síðar, og einkum á endurreisnartímanum í Evrópu, höfðu listamenn þessar klassísku fyrirmyndir að fyrirmynd eigin verka.