11 Skilningur á fortíðinni

Inngangur

Á myndinni sést heimskort. Kortið er sett saman úr hring í miðjunni og tveimur hálfhringjum, einum hvorum megin. Jaðrarnir umhverfis kortið eru skreyttir germanska tvíhöfða keisaraerninum. Latnesku orðin „Noua orbis terrarum delineatio singulari ratione accommodata meridiano tabb. Rudolphi astronomicarum“ standa fyrir ofan myndina. — **Mynd 1.1.** Þetta vörpunarkort af heiminum frá sautjándu öld, sem kortagerðarmaðurinn Philip Eckebrecht útbjó fyrir hinn kunna þýska stjörnufræðing Johannes Kepler, gefur hugmynd um hve víðfeðmt svæði þetta rit tekur til. Eins og fram kemur síðar í þessum kafla endurspegla kort oft sýn kortagerðarmannsins á landfræðilegan veruleika. (heimild: aðlögun verksins „A Modern Depiction of the World“ frá Library of Congress/Wikimedia Commons, almenningseign)

Efnisyfirlit kaflans

Inngangur

Hvað er saga? Er hún einfaldlega skrá yfir það sem fólk hefur gert? Er hún, eins og rithöfundurinn Maya Angelou gaf í skyn, leið til að horfast í augu við sársauka fortíðarinnar og sigrast á honum? Eða er hún, eins og Winston Churchill sagði, annáll sigurvegaranna, túlkun þeirra sem skrifa hana? Sagan er allt þetta og meira til. Umfram allt er hún leið til að skilja hvers vegna við erum eins og við erum — með allan mikilleika okkar og alla bresti okkar — og þar með leið til að skilja okkur sjálf og breytast til hins betra.

En sagan gegnir þessu hlutverki aðeins ef hún endurspeglar fortíðina á sannferðugan hátt. Hún má hvorki vera leið til að hylma yfir dekkri hliðar manneðlisins né til að réttlæta gerðir fyrri kynslóða. Það er hlutverk sagnfræðingsins að draga upp eins skýra mynd af fortíðinni og heimildir leyfa.

Mun sagan nokkurn tíma geta sagt sögu mannkyns á fullkominn hátt? Nei. Sumar raddir fáum við ef til vill aldrei að heyra. Samt gefa hver ný sagnfræðibók sem skrifuð er og hver ný heimild sem finnst okkur sífellt nákvæmari mynd af atburðum um heim allan (Mynd 1.1). Nú leggur þú upp í ferðalag um sögu mannkyns.

Inngangur