Inngangur

Yfirlit kafla

Viðfangsefni vistfræðinnar

Líflandafræði

Lífbelti á landi

Lífbelti í vatni

Loftslag og áhrif hnattrænna loftslagsbreytinga

Inngangur

Hvers vegna ættum við að læra vistfræði? Kannski hefur þú áhuga á að læra um náttúruna og hvernig lífverur hafa aðlagast eðlisfræðilegum aðstæðum umhverfis síns. Eða kannski ertu verðandi læknir sem vill skilja tengslin milli heilsu sjúklinga þinna og umhverfis þeirra.

Menn eru hluti af vistfræðilegu landslagi og heilsa manna er mikilvægur þáttur í samskiptum okkar við hið efnislega og lifandi umhverfi. Lyme-sjúkdómur er til dæmis nútímalegt dæmi um tengsl heilsu okkar við náttúruna (Mynd 44.1). Sjúkdómurinn, sem nánar kallast Lyme-borrelíósa, er bakteríusýking sem getur borist í menn þegar skógarmítill bítur þá (Ixodes scapularis í austurhluta Bandaríkjanna og Ixodes pacificus við Kyrrahafsströndina). Skógarmítlar eru helstu smitberar sjúkdómsins; smitberi er lífvera sem ber sýkil milli hýsla. Hins vegar bera ekki allir mítlar sýkilinn og ekki allir skógarmítlar bera bakteríuna sem veldur Lyme-sjúkdómi í mönnum. Mítlarnir I. scapularis og I. pacificus geta líka haft aðra hýsla en dádýr. Í ljós kemur að líkur á sýkingu ráðast af því á hvaða hýsli mítillinn þroskast: hærra hlutfall mítla sem lifa á hvítfættum músum ber bakteríuna en mítla sem lifa á dádýrum. Þekking á umhverfi og stofnþéttleika þar sem hýsiltegundin er algeng hjálpar lækni eða faraldsfræðingi að skilja betur hvernig Lyme-sjúkdómur smitast og hvernig draga má úr nýgengi hans.