Inngangur

Þessi býfluga og Echinacea-blóm (mynd 20.1) gætu vart litið ólíkari út, en þau eru samt skyld, eins og allar lifandi lífverur á jörðinni. Með því að rekja mynstur líkinda og breytinga, bæði sýnilegra og erfðafræðilegra, leitast vísindamenn við að kortleggja þróunarsögu lífsins: hvernig líf þróaðist frá einfrumungum yfir í hið gríðarlega safn lífvera sem hafa spírað, skriðið, flotið, synt, flogið og gengið um þessa plánetu.