14.5 Leitin að hamingju

14.5 Leitin að hamingjunni

Þótt rannsóknir á streitu og hvernig hún hefur áhrif á okkur líkamlega og sálfræðilega séu heillandi, er það — að vísu — nokkuð drungalegt umræðuefni. Sálfræðin hefur einnig áhuga á rannsóknum á líflegri og uppörvandi nálgun á mannleg málefni — leitinni að hamingju.

Hamingja

Stofnfeður Bandaríkjanna lýstu því yfir að þegnar þeirra hefðu óafsalanlegan rétt til að leita hamingjunnar. En hvað er hamingja? Þegar fólk er beðið um að skilgreina hugtakið leggur það áherslu á mismunandi þætti þessa hverfula ástands. Reyndar er hamingja nokkuð óljós og hægt er að skilgreina hana út frá mismunandi sjónarhornum (Martin, 2012). Sumt fólk, sérstaklega þeir sem eru mjög trúrækni, lítur á hamingju á þann hátt að áhersla er lögð á dyggð, lotningu og upplýstan andlegan þroska. Aðrir líta á hamingju fyrst og fremst sem sátt — þann innri frið og gleði sem kemur af djúpri ánægju með umhverfi sitt, samskipti við aðra, afrek og sjálfan sig. Enn aðrir líta á hamingju aðallega sem ánægjulega þátttöku í persónulegu umhverfi sínu — að hafa starfsferil og áhugamál sem eru grípandi, þýðingarmikil, gefandi og spennandi. Þessi munur er auðvitað aðeins munur á áherslum. Flestir myndu líklega vera sammála um að hvert þessara sjónarmiða fangi, að einhverju leyti, kjarna hamingjunnar.

Þættir hamingjunnar

Sumir sálfræðingar hafa bent á að hamingja samanstandi af þremur aðskildum þáttum: hinu þægilega lífi, hinu góða lífi og hinu merkingarbæra lífi, eins og sýnt er á mynd 14.25 (Seligman, 2002; Seligman, Steen, Park, & Peterson, 2005). Hið þægilega líf verður til með því að öðlast hversdagslega ánægju sem bætir gleði, fjöri og spennu við líf okkar. Til dæmis geta kvöldgöngur meðfram ströndinni og fullnægjandi kynlíf aukið daglega ánægju okkar og stuðlað að hinu þægilega lífi. Hið góða líf næst með því að bera kennsl á einstaka færni okkar og hæfileika og nýta þessa hæfileika til að auðga líf okkar; þeir sem öðlast hið góða líf finna sig oft gagntekna af vinnu sinni eða tómstundaiðju. Hið merkingarbæra líf felur í sér djúpa tilfinningu fyrir uppfyllingu sem kemur af því að nota hæfileika okkar í þágu hins meira góða: á þann hátt sem gagnast lífi annarra eða gerir heiminn að betri stað. Almennt séð hefur hamingjusamasta fólkið tilhneigingu til að vera þeir sem sækjast eftir hinu heilsteypta lífi — þeir beina viðleitni sinni að öllum þremur þáttunum (Seligman o.fl., 2005).

Í hagnýtum tilgangi gæti nákvæm skilgreining á hamingju innifalið hvern þessara þátta: varanlegt hugarástand sem samanstendur af gleði, sátt og öðrum jákvæðum tilfinningum, auk þeirrar tilfinningar að líf manns hafi merkingu og gildi (Lyubomirsky, 2001). Skilgreiningin gefur til kynna að hamingja sé langtímaástand — það sem oft er lýst sem huglægri vellíðan — frekar en aðeins skammvinn jákvæð geðhrif sem við upplifum öll af og til. Það er þessi varanlega hamingja sem hefur fangað áhuga sálfræðinga og annarra félagsvísindamanna.

Rannsóknum á hamingju hefur fjölgað gríðarlega á síðustu þremur áratugum (Diener, 2013). Ein af grundvallarspurningunum sem hamingjurannsakendur skoða reglulega er þessi: Hversu hamingjusamt er fólk almennt? Meðalmaðurinn í heiminum hefur tilhneigingu til að vera tiltölulega hamingjusamur og gefur til kynna að hann upplifi fleiri jákvæðar tilfinningar en neikvæðar (Diener, Ng, Harter, & Arora, 2010). Þegar fólk var beðið um að meta núverandi líf sitt á kvarðanum 0 til 10 (þar sem 0 stendur fyrir „versta mögulega líf“ og 10 fyrir „besta mögulega líf“), gáfu þátttakendur í meira en 150 löndum sem könnuð voru árin 2010–2012 upp meðaleinkunnina 5.2. Fólk sem býr í Norður-Ameríku, Ástralíu og Nýja-Sjálandi gaf hæstu meðaleinkunnina, 7.1, en þeir sem búa í Afríku sunnan Sahara gáfu lægstu meðaleinkunnina, 4.6 (Helliwell, Layard, & Sachs, 2013). Á heimsvísu eru fimm hamingjusömustu löndin Danmörk, Noregur, Sviss, Holland og Svíþjóð; Bandaríkin eru í 17. sæti yfir hamingjusömustu löndin ( Mynd 14.26 ) (Helliwell et al., 2013).

Fyrir nokkrum árum leiddi Gallup-könnun meðal meira en 1,000 fullorðinna í Bandaríkjunum í ljós að 52% sögðust vera „mjög hamingjusamir“. Auk þess gáfu meira en 8 af 10 til kynna að þeir væru „mjög ánægðir“ með líf sitt (Carroll, 2007). Nýleg könnun leiddi hins vegar í ljós að aðeins 42% fullorðinna Bandaríkjamanna segjast vera „mjög hamingjusamir“. Þeir hópar sem sýna mestu minnkun í hamingju eru litað fólk, þeir sem hafa ekki lokið háskólamenntun og þeir sem skilgreina sig pólitískt sem demókrata eða óháða (McCarthy, 2020). Þessar niðurstöður benda til þess að krefjandi efnahagsaðstæður geti tengst minnkandi hamingju. Auðvitað gefur þessi túlkun til kynna að hamingja sé nátengd fjármálum manns. En er hún það? Hvaða þættir hafa áhrif á hamingju?

Þættir tengdir hamingju

Hvað gerir fólk í raun hamingjusamt? Hvaða þættir stuðla að viðvarandi gleði og sátt? Er það peningar, aðdráttarafl, efnislegar eigur, gefandi starf, fullnægjandi samband? Umfangsmiklar rannsóknir í gegnum árin hafa skoðað þessa spurningu. Ein niðurstaða er sú að aldur tengist hamingju: Lífsánægja eykst venjulega eftir því sem fólk eldist, en ekki virðist vera kynjamunur á hamingju (Diener, Suh, Lucas, & Smith, 1999). Þó að mikilvægt sé að benda á að mikið af þessari vinnu hafi verið fylgnirannsóknir, eru margar af helstu niðurstöðunum (sem sumar hverjar gætu komið þér á óvart) dregnar saman hér að neðan.

Fjölskylda og önnur félagsleg tengsl virðast vera lykilþættir sem hafa fylgni við hamingju. Rannsóknir sýna að gift fólk segist vera hamingjusamara en þeir sem eru einhleypir, fráskildir eða ekkjur/ekklat (Diener o.fl., 1999). Hamingjusamir einstaklingar greina einnig frá því að hjónabönd þeirra séu gefandi (Lyubomirsky, King, & Diener, 2005). Reyndar hafa sumir bent á að ánægja með hjónaband og fjölskyldulíf sé sterkasti forspárþáttur hamingju (Myers, 2000). Hamingjusamt fólk hefur tilhneigingu til að eiga fleiri vini, meiri gæði í félagslegum tengslum og sterkara félagslegt stuðningsnet en minna hamingjusamt fólk (Lyubomirsky o.fl., 2005). Hamingjusamt fólk hefur einnig tíð samskipti við vini (Pinquart & Sörensen, 2000).

Geta peningar keypt hamingju? Almennt benda umfangsmiklar rannsóknir til þess að svarið sé já, en með nokkrum fyrirvörum. Þó að verg landsframleiðsla (VLF) á mann í þjóðfélagi tengist hamingjustigi (Helliwell o.fl., 2013), hafa breytingar á VLF (sem er óvissari mælikvarði á heimilistekjur) lítil tengsl við breytingar á hamingju (Diener, Tay, & Oishi, 2013). Á heildina litið hafa íbúar efnaðra landa tilhneigingu til að vera hamingjusamari en íbúar fátækra landa; innan landa eru efnaðir einstaklingar hamingjusamari en fátækir einstaklingar, en tengslin eru mun veikari (Diener & Biswas-Diener, 2002). Að því marki sem það leiðir til aukins kaupmáttar, tengist tekjuaukning aukinni hamingju (Diener, Oishi, & Ryan, 2013). Hins vegar virðast tekjur innan samfélaga aðeins hafa fylgni við hamingju upp að vissu marki. Í rannsókn á yfir 450,000 íbúum Bandaríkjanna sem Gallup-samtökin könnuðu, komust Kahneman og Deaton (2010) að því að vellíðan eykst með árstekjum, en aðeins upp að $75,000. The average increase in reported well-being for people with incomes greater than $75,000 var engin. Hversu ósennilegar sem þessar niðurstöður kunna að virðast — þegar allt kemur til alls myndu hærri tekjur gera fólki kleift að láta eftir sér frí á Hawaii, bestu sætin á íþróttaviðburðum, dýra bíla og stór ný heimili — geta hærri tekjur skert getu fólks til að njóta og meta litlu ánægjustundirnar í lífinu (Kahneman, 2011). Reyndar fundu vísindamenn í einni rannsókn að þátttakendur sem urðu fyrir neðanmörkaáreiti sem minnti á auð eyddu minni tíma í að njóta súkkulaðistykkis og sýndu minni ánægju af upplifuninni en þátttakendur sem voru ekki minntir á auð (Quoidbach, Dunn, Petrides, & Mikolajczak, 2010).

Hvað með menntun og atvinnu? Hamingjusamt fólk, samanborið við þá sem eru minna hamingjusamir, er líklegra til að útskrifast úr háskóla og tryggja sér meira þýðingarmikil og grípandi störf. Þegar það hefur fengið starf er það einnig líklegra til að ná árangri (Lyubomirsky o.fl., 2005). Þó að menntun sýni jákvæða (en veika) fylgni við hamingju, tengist greind ekki hamingju svo nokkru nemi (Diener o.fl., 1999).

Hefur trúarhneigð fylgni við hamingju? Almennt séð er svarið já (Hackney & Sanders, 2003). Hins vegar veltur sambandið milli trúarhneigðar og hamingju á samfélagslegum aðstæðum. Þjóðir og ríki með erfiðari lífsskilyrði (t.d. útbreitt hungur og lágar lífslíkur) hafa tilhneigingu til að vera meira trúuð en samfélög með hagstæðari lífsskilyrði. Meðal þeirra sem búa í þjóðum með erfið lífsskilyrði tengist trúarhneigð meiri vellíðan; í þjóðum með hagstæðari lífsskilyrði greina trúir og vantrúir einstaklingar frá svipuðu stigi vellíðunar (Diener, Tay, & Myers, 2011).

Ljóst er að lífsskilyrði þjóðar geta haft áhrif á þætti sem tengjast hamingju. Hvað með áhrif menningar? Að því marki sem fólk býr yfir eiginleikum sem eru mikils metnir í menningu þess, hefur það tilhneigingu til að vera hamingjusamara (Diener, 2012). Til dæmis er sjálfsálit sterkari forspárþáttur um lífsánægju í einstaklingshyggjumenningu en í samhyggjumenningu (Diener, Diener, & Diener, 1995), og úthverft fólk hefur tilhneigingu til að vera hamingjusamara í úthverfri menningu en í innhverfri menningu (Fulmer o.fl., 2010).

Við höfum því greint marga þætti sem sýna einhverja fylgni við hamingju. Hvaða þættir sýna ekki fylgni? Rannsakendur hafa skoðað bæði foreldrahlutverkið og líkamlegt aðdráttarafl sem mögulega áhrifaþætti hamingju, en engin tengsl hafa fundist. Þótt fólk hafi tilhneigingu til að trúa því að foreldrahlutverkið sé miðlægt í innihaldsríku og fullnægjandi lífi, benda samanteknar niðurstöður frá fjölda landa til þess að fólk sem á ekki börn sé almennt hamingjusamara en þeir sem eiga börn (Hansen, 2012). Og þótt upplifað stig aðdráttarafls virðist spá fyrir um hamingju, hefur hlutlægt líkamlegt aðdráttarafl einstaklings aðeins veika fylgni við hamingju hans (Diener, Wolsic, & Fujita, 1995).

Lífsatburðir og hamingja

Huga ætti að mikilvægu atriði varðandi hamingju. Fólk er oft lélegt í tilfinningaspám (e. affective forecasting): að spá fyrir um styrk og varanleika framtíðartilfinninga sinna (Wilson & Gilbert, 2003). Í einni rannsókn spáðu næstum allir nýgiftir makar því að ánægja þeirra í hjónabandinu myndi haldast stöðug eða aukast á næstu fjórum árum; þrátt fyrir þessa miklu bjartsýni í upphafi minnkaði ánægja þeirra í hjónabandinu í raun á þessu tímabili (Lavner, Karner, & Bradbury, 2013). Auk þess höfum við oft rangt fyrir okkur þegar við metum hvernig langtímahamingja okkar myndi breytast til hins betra eða verra sem viðbragð við ákveðnum lífsatburðum. Til dæmis eiga mörg okkar auðvelt með að ímynda okkur hversu sæl við yrðum ef við vinnum í lottóinu, væri boðið á stefnumót af aðlaðandi frægum einstaklingi, eða byðist draumastarfið okkar. Það er líka auðvelt að skilja hvernig langþjáðir aðdáendur hafnaboltaliðsins Chicago Cubs, sem hafði ekki unnið World Series meistaratitil síðan 1908, héldu að þeir myndu finna fyrir varanlegri sælu þegar lið þeirra vann loksins annan World Series titil árið 2016. Sömuleiðis er auðvelt að spá því að okkur myndi líða ömurlega til frambúðar ef við lentum í slysi sem olli fötlun eða ef ástarsambandi lyki.

Hins vegar gerist oft eitthvað svipað og skynjunaraðlögun þegar fólk upplifir tilfinningaleg viðbrögð við lífsatburðum. Á svipaðan hátt og skynfæri okkar aðlagast breytingum á áreiti (t.d. augu okkar aðlagast björtu ljósi eftir að hafa gengið út úr myrkri kvikmyndahúss og út í bjarta síðdegissólina), aðlögumst við að lokum breyttum tilfinningalegum aðstæðum í lífi okkar (Brickman & Campbell, 1971; Helson, 1964). Þegar atburður á sér stað sem vekur jákvæðar eða neikvæðar tilfinningar, höfum við í fyrstu tilhneigingu til að upplifa tilfinningaleg áhrif hans af fullum krafti. Við finnum fyrir ánægjusprengingu í kjölfar atburða eins og bónorðs, fæðingar barns, inngöngu í laganám, arfs og þess háttar; eins og þú getur ímyndað þér upplifa lottóvinningshafar hamingjubylgju eftir að hafa unnið stóra vinninginn (Lutter, 2007). Sömuleiðis upplifum við bylgju vansældar í kjölfar makamissis, skilnaðar eða uppsagnar úr vinnu. Til lengri tíma litið aðlögumst við hins vegar hinu nýja tilfinningalega eðlilega ástandi; tilfinningaleg áhrif atburðarins hafa tilhneigingu til að dvína og við hverfum að lokum aftur til okkar upprunalega grunnstigs hamingju. Þannig missir það sem í fyrstu var spennandi lottóvinningur eða World Series meistaratitill að lokum ljómann og verður að óbreyttu ástandi ( Mynd 14.27 ). Reyndar hafa dramatískir lífsatburðir mun minni langvarandi áhrif á hamingju en búast mætti við (Brickman, Coats, & Janoff-Bulman, 1978).

Nýlega hafa sumir velt upp spurningum um að hve miklu leyti mikilvægir lífsatburðir geta breytt hamingjugrunngildum (e. happiness set points) fólks varanlega (Diener, Lucas, & Scollon, 2006). Vísbendingar frá fjölda rannsókna benda til þess að við sumar aðstæður hverfi hamingjustig ekki aftur til upprunalegrar stöðu. Til dæmis, þótt fólk hafi almennt tilhneigingu til að aðlagast hjónabandi þannig að það geri það ekki lengur hamingjusamara eða óhamingjusamara en áður, aðlagast það oft ekki að fullu atvinnuleysi eða alvarlegri fötlun (Diener, 2012). Mynd 14.28, sem byggir á langtímagögnum frá úrtaki yfir 3,000 þýskra svarenda, sýnir skor lífsánægju nokkrum árum fyrir, á meðan og eftir ýmsa lífsatburði, og hún sýnir hvernig fólk aðlagast (eða mistekst að aðlagast) þessum atburðum. Þýskir svarendur fengu ekki varanlega tilfinningalega upplyftingu af hjónabandi; í staðinn greindu þeir frá stuttri aukningu á hamingju, sem fylgt var eftir með skjótri aðlögun. Aftur á móti upplifðu ekkjur og ekklar og þeir sem höfðu verið sagt upp vinnu talsverða minnkun á hamingju sem virtist leiða til langtímabreytinga á lífsánægju (Diener o.fl., 2006). Ennfremur sýndu langtímagögn frá sama úrtaki að hamingjustig breyttist marktækt með tímanum hjá tæplega fjórðungi svarenda, þar sem 9% sýndu miklar breytingar (Fujita & Diener, 2005). Þannig getur langtímahamingjustig breyst og breytist hjá sumu fólki.

Að auka hamingju

Nokkrar nýlegar niðurstöður um hamingju gefa bjartsýna mynd og benda til þess að raunverulegar breytingar á hamingju séu mögulegar. Til dæmis geta vel úthugsuð inngrip í velferð, sem hönnuð eru til að auka grunnstig hamingju fólks, aukið hamingju á varanlegan og langvarandi hátt, ekki bara tímabundið. Þessum breytingum á hamingju má beina að einstaklingum, skipulagsheildum og samfélaginu í heild (Diener o.fl., 2006). Rannsakendur í einni rannsókn komust að því að röð hamingjuinngripa, sem fól í sér æfingar eins og að skrifa niður þrjá góða hluti sem gerðust hvern dag, leiddi til aukningar á hamingju sem varði í meira en sex mánuði (Seligman o.fl., 2005).

Mælingar á hamingju og vellíðan á samfélagslegum vettvangi yfir tíma geta aðstoðað stefnumótendur við að ákvarða hvort fólk sé almennt hamingjusamt eða vansælt, sem og hvenær og hvers vegna því líður eins og því líður. Rannsóknir sýna að meðaltal hamingjustiga þjóða (yfir tíma og milli landa) tengist sterkt sex lykilbreytum: vergri landsframleiðslu á mann (VLF, sem endurspeglar efnahagsleg lífskjör þjóðar), félagslegum stuðningi, frelsi til að taka mikilvægar ákvarðanir í lífinu, heilbrigðum lífslíkum, frelsi frá upplifðri spillingu í stjórnsýslu og viðskiptum, og örlæti (Helliwell o.fl., 2013). Að rannsaka hvers vegna fólk er hamingjusamt eða óhamingjusamt gæti hjálpað stefnumótendum að þróa áætlanir sem auka hamingju og vellíðan innan samfélags (Diener o.fl., 2006). Lausnir á pólitískum og félagslegum álitamálum samtímans sem eru tíð umræðuefni — svo sem fátækt, skattlagning, heilbrigðisþjónusta og húsnæði á viðráðanlegu verði, hreint loft og vatn, og tekjuójöfnuður — gætu verið best ígrundaðar með hamingju fólks í huga.

Jákvæð sálfræði

Árið 1998 hvatti Seligman (sami maður og framkvæmdi tilraunirnar um lærða hjálparleysið sem minnst var á fyrr), sem þá var forseti bandarísku sálfræðisamtakanna (APA), sálfræðinga til að einbeita sér meira að því að skilja hvernig byggja mætti upp mannlegan styrk og sálfræðilega vellíðan. Með því að setja sér það markmið að skapa nýja stefnu og nýja nálgun fyrir sálfræðina, hjálpaði Seligman við að koma á fót vaxandi hreyfingu og rannsóknarsviði sem kallast jákvæð sálfræði (Compton, 2005). Í mjög almennum skilningi má hugsa um jákvæða sálfræði sem vísindi hamingjunnar; hún er fræðasvið sem leitast við að bera kennsl á og efla þá eiginleika sem leiða til meiri lífsfyllingar. Þetta svið skoðar styrkleika fólks og hvað hjálpar einstaklingum að lifa hamingjusömu og ánægjulegu lífi, og færist frá því að einblína á meinafræði, galla og vandamál fólks. Samkvæmt Seligman og Csikszentmihalyi (2000), snýst jákvæð sálfræði,

á huglægu stigi um metna huglæga upplifun: vellíðan, lífsfyllingu og ánægju (í fortíðinni); von og bjartsýni (fyrir framtíðina); og... hamingju (í nútíðinni). Á einstaklingsstigi snýst hún um jákvæða persónueiginleika: hæfileikann til að elska og starfa, hugrekki, samskiptahæfni, fagurfræðilegt næmi, þrautseigju, fyrirgefningu, frumleika, framtíðarhyggju, andlegheit, mikla hæfileika og visku. (bls. 5)

Meðal þeirra viðfangsefna sem sérfræðingar í jákvæðri sálfræði rannsaka eru fórnfýsi og samkennd, sköpunargáfa, fyrirgefning og samúð, mikilvægi jákvæðra tilfinninga, efling ónæmiskerfisins, að njóta hverfulra augnablika lífsins og styrking dyggða sem leið til að auka sanna hamingju (Compton, 2005). Nýleg viðleitni á sviði jákvæðrar sálfræði hefur beinst að því að útvíkka lögmál hennar í átt að friði og vellíðan á vettvangi alþjóðasamfélagsins. Í stríðsherjuðum heimi þar sem átök, hatur og vantraust eru algeng gæti slík útvíkkuð „jákvæð friðarsálfræði“ haft mikilvæga þýðingu fyrir skilning á því hvernig sigrast megi á kúgun og vinna að heimsfriði (Cohrs, Christie, White, & Das, 2013).

Jákvæð geðhrif og bjartsýni

Með vísan í jákvæða sálfræði hafa umfangsmiklar rannsóknir síðustu 10-15 ár kannað mikilvægi jákvæðra sálfræðilegra eiginleika fyrir líkamlega vellíðan. Eiginleikar sem stuðla að sálfræðilegri vellíðan (t.d. að hafa tilgang og markmið í lífinu, upplifun á sjálfræði, jákvæðar tilfinningar og ánægja með lífið) tengjast margvíslegum jákvæðum heilsufarslegum útkomum (sérstaklega bættri hjarta- og æðaheilsu), aðallega í gegnum tengsl þeirra við líffræðilega starfsemi og heilsutengda hegðun (svo sem mataræði, hreyfingu og svefngæði) (Boehm & Kubzansky, 2012). Sá eiginleiki sem hefur fengið athygli eru jákvæð geðhrif (e. positive affect), sem vísa til ánægjulegrar þátttöku í umhverfinu, svo sem hamingju, gleði, ákafa, árvekni og spennu (Watson, Clark, & Tellegen, 1988). Einkenni jákvæðra geðhrifa, líkt og neikvæðra geðhrifa (sem rætt var um fyrr), geta verið skammvinn, langvarandi eða persónuleikaþáttur (Pressman & Cohen, 2005). Óháð aldri, kyni og tekjum tengjast jákvæð geðhrif meiri félagslegum tengslum, tilfinningalegum og hagnýtum stuðningi, aðlögunarhæfum bjargráðum og minna þunglyndi; þau tengjast einnig langlífi og hagstæðri lífeðlisfræðilegri starfsemi (Steptoe, O’Donnell, Marmot, & Wardle, 2008).

Jákvæð geðhrif þjóna einnig sem verndandi þáttur gegn hjartasjúkdómum. Í 10 ára rannsókn á íbúum Nova Scotia var tíðni hjartasjúkdóma 22% lower fyrir hverja eins stigs aukningu á mælikvarða á jákvæð geðhrif, frá 1 (engin jákvæð geðhrif tjáð) til 5 (mjög mikil jákvæð geðhrif) (Davidson, Mostofsky, & Whang, 2010). Hvað varðar heilsu okkar er orðatiltækið „hafðu ekki áhyggjur, vertu glaður“ (e. don’t worry, be happy) svo sannarlega gagnlegt ráð. Einnig hefur mikið starf bent til þess að bjartsýni — almenn tilhneiging til að sjá björtu hliðarnar á hlutunum — sé einnig marktæk forspá um jákvæða heilsufarslega útkomu.

Þótt jákvæð geðhrif og bjartsýni tengist á ýmsan hátt er ekki um það sama að ræða (Pressman & Cohen, 2005). Á meðan jákvæð geðhrif snúast að mestu um jákvætt tilfinningaástand, hefur bjartsýni verið álitin almenn tilhneiging til að vænta þess að góðir hlutir muni gerast (Chang, 2001). Hún hefur einnig verið skilgreind sem tilhneiging til að líta á streituvalda og erfiðleika lífsins sem tímabundna og ytri manni sjálfum (Peterson & Steen, 2002). Fjölmargar rannsóknir í gegnum árin hafa stöðugt sýnt fram á að bjartsýni tengist langlífi, heilsusamlegri hegðun, færri fylgikvillum eftir skurðaðgerðir, betri virkni ónæmiskerfisins hjá körlum með blöðruhálskirtilskrabbamein og betri fylgni við meðferð (Rasmussen & Wallio, 2008). Enn fremur greina bjartsýnir einstaklingar frá færri líkamlegum einkennum, minni sársauka, betri líkamlegri virkni og eru ólíklegri til að vera lagðir aftur inn á sjúkrahús eftir hjartaaðgerð (Rasmussen, Scheier, & Greenhouse, 2009).

Flæði

Annar þáttur sem virðist vera mikilvægur til að efla djúpa vellíðan er hæfileikinn til að upplifa flæði í því sem við gerum í lífinu. Flæði er lýst sem sérstakri upplifun sem er svo grípandi og heillandi að hún verður þess virði að gera sjálfs sín vegna (Csikszentmihalyi, 1997). Það tengist venjulega skapandi viðfangsefnum og tómstundaiðju, en starfsfólk sem hefur gaman af vinnu sinni eða nemendur sem elska nám sitt geta einnig upplifað það (Csikszentmihalyi, 1999). Mörg okkar kannast strax við hugmyndina um flæði. Í raun var hugtakið dregið af sjálfsprottinni notkun svarenda á orðinu þegar þeir voru beðnir um að lýsa hvernig þeim leið þegar það sem þeir voru að gera gekk vel. Þegar fólk upplifir flæði verður það svo upptekið af athöfn að því finnst það týna sér í henni. Það viðheldur einbeitingu og athygli áreynslulaust, því finnst það hafa fulla stjórn á gjörðum sínum og tíminn virðist líða hraðar en venjulega (Csikszentmihalyi, 1997). Flæði er talið ánægjuleg upplifun og á sér yfirleitt stað þegar fólk tekur þátt í krefjandi verkefnum sem krefjast færni og þekkingar sem það veit að það býr yfir. Til dæmis væri líklegra að fólk greindi frá flæðisupplifunum í tengslum við vinnu sína eða áhugamál en í tengslum við að borða. Þegar spurt er spurningarinnar: „Hefur þú einhvern tímann sokkið svo djúpt í eitthvað að ekkert annað virðist skipta máli og þú missir tímaskynið?“ greina um 20% Bandaríkjamanna og Evrópubúa frá því að hafa reglulega slíkar flæðislíkar upplifanir (Csikszentmihalyi, 1997).

Þótt auður og veraldlegar eigur séu góðar, bendir hugmyndin um flæði til þess að hvorugt sé forsenda fyrir hamingjusömu og innihaldsríku lífi. Að finna athöfn sem þú ert virkilega áhugasamur um, eitthvað svo heillandi að það að gera það séu launin í sjálfu sér (hvort sem það er að spila tennis, læra arabísku, skrifa barnabækur eða elda dýrindis máltíðir) er ef til vill hinn raunverulegi lykill. Samkvæmt Csikszentmihalyi (1999) ætti það að vera forgangsmál í félags- og stjórnmálum að skapa aðstæður sem gera flæðisupplifanir mögulegar. Hvernig mætti ná þessu markmiði? Hvernig mætti stuðla að flæði í skólakerfum? Á vinnustöðum? Hvaða mögulegi ávinningur gæti hlotist af slíkri viðleitni?

Í fullkomnum heimi ættu vísindarannsóknir að upplýsa okkur um hvernig megi skapa betri heim fyrir allt fólk. Svið jákvæðrar sálfræði lofar góðu um að verða mikilvægt tæki til að hjálpa okkur að skilja hvað það er sem raunverulega byggir upp von, bjartsýni, hamingju, heilbrigð sambönd, flæði og sanna lífsfyllingu.