Inngangur

Yfirlit kafla

• 21.1 Þróun, formgerð og flokkun veira
• 21.2 Veirusýkingar og hýslar
• 21.3 Forvarnir og meðferð við veirusýkingum
• 21.4 Aðrar frumulausar einingar: príon og veirungar

Inngangur

Veirur eru frumulausar sníkjueiningar sem ekki er hægt að flokka innan neins ríkis. Þær geta sýkt mjög ólíkar lífverur, allt frá bakteríum til plantna og dýra. Í raun eru veirur á mörkum lifandi lífvera og ólifandi eininga. Lifandi verur vaxa, hafa efnaskipti og fjölga sér. Veirur eru hins vegar ekki úr frumum, hafa hvorki eigin efnaskipti né vöxt og geta ekki skipt sér með frumuskiptingu. Þær geta þó afritað sig, eða eftirmyndað, en eru algjörlega háðar efnum og ferlum hýsilfrumna sinna til að mynda nýjar veiruagnir, sem eru settar saman í þroskaða gerð. Enginn veit nákvæmlega hvenær eða hvernig veirur þróuðust eða frá hvaða forvera þær komu, því þær hafa ekki skilið eftir sig steingervingasögu. Sumir veirufræðingar telja að nútímaveirur séu mósaík úr bútum og brotum kjarnsýra sem þær hafi tekið upp úr ýmsum áttum á eigin þróunarleiðum.