Samantekt kafla

21.1 Þróun, formgerð og flokkun veira

Veirur eru örsmáar, frumulausar einingar sem sjást yfirleitt aðeins með rafeindasmásjá. Erfðamengi þeirra inniheldur annaðhvort DNA eða RNA, aldrei hvort tveggja, og þær eftirmynda sig annaðhvort með eftirmyndunarprótínum hýsilfrumu eða með prótínum sem eru kóðuð í erfðamengi veirunnar. Veirur eru fjölbreyttar og sýkja fornbakteríur, bakteríur, sveppi, plöntur og dýr. Þær eru gerðar úr kjarnsýrukjarna sem er umlukinn veiruhylki úr prótínum, með eða án ytri lípíðhjúps. Lögun veiruhylkisins, tilvist hjúps og samsetning veirukjarnans ráða nokkrum þáttum í flokkun veira. Algengasta flokkunaraðferðin, Baltimore-flokkunin, flokkar veirur eftir því hvernig þær mynda mRNA.

21.2 Veirusýkingar og hýslar

Plöntuveirur geta borist lóðrétt frá kynfrumum foreldra eða lárétt um skaddaða plöntuvefi. Plöntuveirur valda verulegu efnahagslegu tjóni bæði í nytjaplöntum og skrautplöntum. Dýraveirur komast inn í hýsla sína með nokkrum gerðum samskipta milli veiru og hýsilfrumu og valda fjölbreyttum sýkingum. Veirusýkingar geta verið bráðar, með stuttum sýkingartíma sem lýkur með ónæmissvari hýsilsins, eða langvinnar, þar sem sýkingin helst áfram. Viðvarandi sýkingar geta valdið langvinnum einkennum, til dæmis lifrarbólgu C, einkennum með hléum, til dæmis hjá duldum veirum eins og herpes simplex-veiru 1, eða jafnvel verið nánast einkennalausar, eins og herpesveirur manna 6 og 7. Krabbameinsvaldandi veirur í dýrum geta valdið krabbameini með því að trufla stjórnun frumuhrings hýsilfrumunnar.

21.3 Forvarnir og meðferð við veirusýkingum

Veirur valda margvíslegum sjúkdómum í mönnum. Hægt er að fyrirbyggja marga þeirra með veirubóluefnum, sem örva verndandi ónæmi gegn veirunni án þess að valda alvarlegum sjúkdómi. Einnig má nota veirubóluefni við virkum veirusýkingum til að efla getu ónæmiskerfisins til að stjórna veirunni eða eyða henni. Ýmis veirulyf sem beinast að ensímum og öðrum prótínafurðum veirugena hafa verið þróuð og notuð með misjöfnum árangri. Samsetningar lyfja gegn HIV hafa verið notaðar til að halda veirunni niðri með árangri og lengja líf sýktra einstaklinga. Veirur eru einnig nýttar á margan hátt í læknisfræði, til dæmis við meðferð erfðasjúkdóma, krabbameins og bakteríusýkinga.

21.4 Aðrar frumulausar einingar: Príon og veirungar

Príon eru smitandi agnir sem samanstanda af prótíni en hafa hvorki DNA né RNA. Þau virðast valda banvænum áhrifum sínum með því að breyta lögun eðlilegra príonprótína í sjúkdómsvaldandi form sem safnast fyrir í vefjum. Talið er að príon eigi þátt í nokkrum ágerandi heilasjúkdómum, þar á meðal kúariðu og Creutzfeldt-Jakob-sjúkdómi. Veirungar eru einþátta RNA-sýklar sem sýkja plöntur. Tilvist þeirra getur haft alvarleg áhrif á landbúnað.