4.1 Hvað er vitund?

4.1 Hvað er vitund?

Vitund lýsir því hvernig við verðum vör við innra og ytra áreiti. Innra áreiti felur til dæmis í sér sársauka, hungur, þorsta, syfju og vitund um eigin hugsanir og tilfinningar. Ytra áreiti felur meðal annars í sér að sjá sólarljós, finna hlýju í herbergi og heyra rödd vinar.

Við upplifum reglulega mismunandi vitundarástönd og mismikil vitundarstig. Við gætum jafnvel lýst vitund sem samfellu sem nær frá fullri árvekni til djúps svefns. Svefn er ástand sem einkennist af tiltölulega lítilli líkamlegri virkni og skertri skynvitund og er frábrugðinn hvíldartímabilum í vöku. Vaka einkennist af mikilli skynvitund, hugsun og hegðun. Fyrir utan vöku og svefn upplifir fólk mörg önnur vitundarástönd. Þar á meðal eru dagdraumar, víma og meðvitundarleysi vegna svæfingar. Oft erum við ekki fullkomlega meðvituð um umhverfi okkar, jafnvel þegar við erum alveg vakandi. Hefur þú til dæmis einhvern tíma dagdreymt á leiðinni heim úr vinnu eða skóla án þess að hugsa raunverulega um aksturinn sjálfan? Þú gast samt sinnt öllum þeim flóknu verkefnum sem fylgja því að stjórna vélknúnu ökutæki, þótt þú værir ekki meðvitaður um að gera það. Mörg þessara ferla, líkt og stór hluti sálfræðilegrar hegðunar, eiga sér líffræðilegar rætur.

Líffræðilegir taktar

Þetta hitasveiflumynstur, sem endurtekur sig daglega, er eitt dæmi um dægursveiflu. Dægursveifla er líffræðilegur taktur sem tekur um það bil 24 klukkustundir. Svefn- og vökuhringur okkar, sem tengist náttúrulegum ljós- og myrkurskiptum í umhverfinu, er líklega augljósasta dæmið um dægursveiflu, en hjartsláttur, blóðþrýstingur, blóðsykur og líkamshiti sveiflast einnig daglega. Sumar dægursveiflur eiga þátt í breytingum á vitundarástandi okkar.

Ef við höfum líffræðilega takta, er þá til einhvers konar líffræðileg klukka? Í heilanum er undirstúkan, sem liggur ofan við heiladingulinn, ein megin stjórnstöð samvægis. Samvægi er tilhneiging líffræðilegs kerfis til að viðhalda jafnvægi eða kjörstigi.

Vandamál tengd dægursveiflum

Almennt séð, og hjá flestu fólki, eru dægursveiflur okkar í takt við umheiminn. Til dæmis sefur flest fólk á nóttunni og er vakandi á daginn. Einn mikilvægur stjórnandi svefn- og vökuhringsins er hormónið melatónín. Heilaköngullinn, innkirtill inni í heilanum sem losar melatónín, er talinn eiga þátt í stjórnun ýmissa líffræðilegra takta og ónæmiskerfisins í svefni (Hardeland, Pandi-Perumal, & Cardinali, 2006). Myrkur örvar losun melatóníns en ljós hamlar henni.

Svefn- og vökuhringur fólks er einstaklingsbundinn. Sumir myndu til dæmis segjast vera morgunhanar en aðrir myndu telja sig vera nátthrafna. Þessi einstaklingsbundni munur á dægursveiflum í virkni kallast dægurgerð, og rannsóknir sýna að morgunhanar og nátthrafnar eru ólíkir hvað varðar svefnstjórnun (Taillard, Philip, Coste, Sagaspe, & Bioulac, 2003). Svefnstjórnun vísar til þess hvernig heilinn stýrir skiptum milli svefns og vöku og samræmir þennan hring við umheiminn.

Truflanir á eðlilegum svefni

Hvort sem fólk er morgunhani, nátthrafn eða einhvers staðar þar á milli geta komið upp aðstæður þar sem dægurklukka þess fer úr takt við ytra umhverfið. Þetta getur til dæmis gerst þegar ferðast er yfir mörg tímabelti. Þá upplifum við oft dægurvillu. Dægurvilla er safn einkenna sem stafar af misræmi milli innri dægursveiflna okkar og umhverfisins. Einkennin eru meðal annars þreyta, sljóleiki, pirringur og svefnleysi, það er viðvarandi erfiðleikar við að sofna eða haldast sofandi að minnsta kosti þrjár nætur í viku í heilan mánuð (Roth, 2007).

Einstaklingar sem vinna á breytilegum vöktum eru einnig líklegir til að upplifa truflanir á dægursveiflum. Breytileg vaktavinna merkir vinnufyrirkomulag sem breytist milli snemm- og síðvakta daglega eða vikulega. Til dæmis gæti einstaklingur unnið frá 7:00 til 15:00 á mánudegi, 3:00 til 11:00 á þriðjudegi og 11:00 til 19:00 á miðvikudegi. Í slíkum tilvikum breytist dagskrá einstaklingsins svo oft að erfitt verður að viðhalda eðlilegri dægursveiflu. Þetta leiðir oft til svefnvandamála og getur valdið einkennum þunglyndis og kvíða. Slíkt vaktakerfi er algengt meðal fólks í heilbrigðisstéttum og þjónustugreinum og tengist viðvarandi örmögnun og æsingi sem getur aukið líkur á mistökum í starfi (Gold o.fl., 1992; Presser, 1995).

Breytileg vaktavinna hefur víðtæk áhrif á líf og reynslu þeirra sem vinna slíka vinnu. Þetta sést skýrt í frásögnum úr eigindlegri rannsókn á reynslu miðaldra hjúkrunarfræðinga sem unnu á breytilegum vöktum (West, Boughton & Byrnes, 2009). Nokkrir hjúkrunarfræðinganna sem rætt var við sögðu að vinnutíminn hefði áhrif á samskipti þeirra við fjölskylduna. Einn hjúkrunarfræðingur sagði:

Ef þú hefur átt maka sem vinnur venjulegan skrifstofutíma frá 9 til 5 . . . þá getur verið erfitt að eiga tíma, góðan tíma með honum þegar þú ert ekki gjörsamlega úrvinda . . . það er eitt af vandamálunum sem ég hef lent í. (West o.fl., 2009, bls. 114)

Ónógur svefn

Þegar fólk á erfitt með að sofa vegna vinnu eða krafna daglegs lífs safnar það upp svefnskuld. Einstaklingur með svefnskuld fær ekki nægan svefn til lengri tíma. Afleiðingar svefnskuldar eru meðal annars minni árvekni og skert andleg afköst. Athyglisvert er að frá tilkomu raflýsingar hefur svefntími fólks styst. Þótt við kunnum vissulega að meta þau þægindi að geta lýst upp myrkrið líðum við einnig fyrir afleiðingar minni svefns, því við erum virkari á kvöldin og nóttunni en forfeður okkar voru. Afleiðingin er sú að mörg okkar sofa skemur en 7-8 klukkustundir á nóttu og safna upp svefnskuld. Þótt svefnþörf einstaklinga sé mjög breytileg vísar National Sleep Foundation (e.d.) í rannsóknir sem benda til þess að nýburar þurfi mestan svefn, eða 12-18 klukkustundir á nóttu, og að svefnþörfin minnki niður í aðeins 7-9 klukkustundir þegar við erum orðin fullorðin.

Svefnmagn okkar breytist yfir ævina. Þegar við erum mjög ung sofum við allt að 16 klukkustundir á dag. Eftir því sem við eldumst sofum við minna. Safngreining, það er rannsókn sem sameinar niðurstöður margra skyldra rannsókna, sem gerð var á síðasta áratug bendir reyndar til þess að við sofum að meðaltali færri en 7 klukkustundir á dag þegar við erum orðin 65 ára (Ohayon, Carskadon, Guilleminault, & Vitiello, 2004).